Noord-Groninger ondernemers ontdekken de pot met honing

© RTV Noord
Bij de start van het GROEIfonds lagen er al twintig aanvragen, inmiddels staat de teller op meer dan zeventig. Ondernemers in Noord-Groningen weten de weg naar het stimuleringsfonds te vinden.

Door Loek Mulder

Het is nogal een contrast met hoe het de eerste helft van dit jaar was. Directeur Marco Smit van de Economic Board Groningen (EBG), initiatiefnemer van het GROEIfonds (GROninger Economisch Investeringsfonds), uitte toen zijn zorg over het aantal bedrijven dat aanklopte voor financiële steun bij de EBG, opgericht om de economie in het Noord-Groningse aardbevingsgebied een duw in de rug te geven.

Pot met honing

De interesse viel namelijk nogal tegen. Smit vroeg zich af hoe het stond met de ondernemingslust in de negen gemeenten waar de EBG actief is. De Economic Board had 97,5 miljoen euro te verdelen, maar de pot met honing trok weinig liefhebbers. In de Tweede Kamer werd door PvdA-Kamerlid Jan Vos openlijk getwijfeld aan het nut en bestaansrecht van de organisatie.
Woensdag maakte het GROEIfonds bekend geld te steken in het 360-graden videobedrijf Horus uit Bedum. Daarmee wordt Horus voor het eerst aandeelhouder van een onderneming, samen met de NOM trouwens. Eerder werden al leningen verstrekt.
We moeten onszelf niet tekort doen. In Noord-Groningen zitten goede ondernemers
Sytze Hellinga - Investeringsmanager GROEIfonds
Er zullen nu beslist meer volgen, zegt investeringsmanager Sytze Hellinga, die dus een stapel van meer dan zeventig aanvragen heeft liggen. 'Variërend van groot- tot kleinbedrijf, van dienstverlener tot productiebedrijf tot middenstander. Het is heel breed en de kwaliteit van de plannen is redelijk tot goed. Het is een mooie doorsnede van wat er in het gebied actief is.'
Het laat volgens Hellinga zien dat goede ondernemers over heel Nederland zijn verspreid en dus ook in Noord-Groningen te vinden zijn. 'We moeten onszelf niet tekort doen.' Opvallend is dat er ook twintig aanvragen van buiten de regio afkomstig zijn.

Dringen

Dat ondernemers nu voor zijn deur staan te dringen, verrast ook Hellinga. Zijn verklaring: 'Het is een combinatie van veel publiciteit en een aantrekkende economie. Dat de NAM positief heeft besloten over reparatie van meerdere bedrijfspanden helpt ook. Ondernemers die dat willen combineren met uitbreidingsplannen vragen ons om financiering.'
Voor al die plannen heeft het GROEIfonds veertig miljoen euro in kas voor starters, mkb'ers en grotere bedrijven. In de meeste gevallen kloppen bedrijven aan voor een lening, maar het fonds kan via een participatie ook mede-eigenaar van bedrijven worden. Dat gebeurt altijd in co-financiering. Wat wil zeggen dat er naast het GROEIfonds telkens een andere investeerder is. Een bank of de NOM bijvoorbeeld. Dat is om het risico te delen.
Directeur René Bolhuis van Horus. Het GROEIfonds investeert in zijn bedrijf.

Ook OndernemersImpuls Noord-Groningen, een andere aan de EBG verbonden stimuleringsregeling, wordt inmiddels bijna bedolven onder de aanvragen. Meer dan honderd bedrijven hebben aangeklopt voor een lening. Deze regeling verstrekt wat kleinere kredieten aan veelal middenstanders.

Te somber

Met de kennis van nu constateert EBG-directeur Marco Smit: 'Ik heb het misschien wat te somber ingeschat.' Maar beter een voorzichtige schatting die later meevalt, dan een optimistische kijk die wordt afgestraft, redeneert Smit. 'Op basis wat ik begin dit jaar zag, dacht ik: 'Ik weet het zo net nog niet'. Nu ben ik blij verrast. Er zitten fantastische bedrijven bij waarvan ik niet wist dat ze bestonden.'
Het fonds mag meer risico lopen. Juist in Groningen is daar behoefte aan
Marco Smit - Directeur Economic Board
Smit legt een deel van de verklaring voor de sterk gestegen belangstelling ook bij het karakter van het GROEIfonds. 'Het is heel breed fonds dat geen sectoren of bedrijfstakken uitsluit en dat meer dan alle andere fondsen in Nederland risico mag lopen. Juist hier in Groningen is daar behoefte aan.'
Zeker dat laatste maakt echt een verschil, stelt Smit, want het maakt banken toeschietelijker. Een bank is eerder bereid een financiering te verstrekken wanneer het GROEIfonds het risicodeel voor zijn rekening neemt. 'Helemaal mooi is dat dankzij het fonds ook ondernemers van buiten de regio zeggen dat ze zich hier willen vestigen.'