RUG-hoogleraar Jacquelien Scherpen genomineerd voor Ingenieursprijs: 'Best spannend'

Als ze wint, mag Scherpen zich een jaar lang Ingenieur van het Jaar noemen. 'Ja, het wordt best een spannend dagje', geeft ze toe. De jury ging namelijk niet over één nacht ijs, vertelt ze. 'In december werden de nominaties bekend, in februari werd bekend dat ik in de finale stond. Toen ben ik ook geïnterviewd door de jury, en heb ik de andere finalisten ontmoet.'

De Prins Friso Ingenieursprijs is een initiatief van de beroepsvereniging van ingenieurs, het Koninklijk Instituut van Ingenieurs (KIVI). 'Mijn nominatie is een beetje een oeuvre-nominatie', legt Scherpen uit. 'De twee andere genomineerden zitten ook in een heel ander veld dan ik. Het is dus een beetje appels met peren vergelijken. Zij werken bijvoorbeeld in een bedrijf. Bovendien staan zij ook in een andere fase van hun carrière dan ik.'

Scherpen houdt zich vooral bezig met het promoten van techniek, legt ze uit. 'Voor vrouwen, maar ook generiek. Daarnaast ben ik inhoudelijk bezig, en wat ik hier vooral naar voren heb gebracht is de toepassing van slimme energiesystemen en het versimpelen van technische systemen. Daarmee wil ik vooral uitdragen dat dat een breed maatschappelijk onderwerp is.'

Als hoogleraar en directeur van het Groningen Engineering Center denk ze zelf ieder jaar na over studenten of oud-studenten die ze voor de prijs zou kunnen voordragen. 'Maar aan mezelf had ik niet gedacht.'

Scherpen hoopt mensen te inspireren, door bijvoorbeeld naar scholen te gaan. 'Daar werk ik met speeddates voor meisjes, ik doe mee met hackatons. En in Groningen heb ik nieuwe, technische opleidingen geïnitieerd.'

De prijs wordt, volgens het KIVI, uitgereikt aan een ingenieur die zich onderscheidt wat betreft teamgeest, innovatiekracht, maatschappelijke impact en expertise. Of ze alle vier de criteria aanvinkt? Scherpen: 'Ik heb de gegevens van de jury niet ingezien, maar ik denk dat ik op meerdere vlakken scoor.'

De Groningse hoogleraar moet het opnemen tegen rioolwaterspecialist Kerusha Lutchmiah en adviseur kunstwerken Simone de Rijke. Twee andere vrouwen dus. Toch is de ingenieurswereld nog steeds een mannenwereld, zegt ze.

Scherpen: 'Al komen er wel steeds meer vrouwen bij. En de vrouwen die er zijn, hebben zich echt honderd slagen in de rondte gewerkt, zou je kunnen zeggen. Drie genomineerde vrouwen is nog niet eerder voorgekomen. Drie genomineerde mannen wel. En deze drie zijn, durf ik wel te zeggen, ook écht goed.'