Vijftigjarige jachtbouwer Pedro Boat verlegt koers naar maatwerk

Pedro Boat bestaat vijftig jaar en heeft klanten uit heel Europa uitgenodigd om de verjaardag mee te vieren. Het bedrijf heeft ook goede redenen voor een feestje, want na een moeilijke periode en een doorstart ligt het weer helemaal op goede koers.

In totaal zijn in vijftig jaar een kleine achttienhonderd jachten gebouwd. Tientallen verschillende modellen varen rond in Europese wateren. Allemaal genoemd naar een bijzondere windsoort. Zo is het nieuwste model de 'Vendaval', dat tijdens het feest officieel gepresenteerd is, genoemd naar een wind die waait in de Straat van Gibraltar.

Daar waar ooit in een jaar ruim honderd nieuwe boten te water gingen komen tegenwoordig op bestelling drie tot zes nieuwe exclusieve jachten per jaar uit de bedrijfshallen aan de W.A. Scholtenweg langs het Winschoterdiep glijden.

Andries van der Velde (75) is de oprichter en liefhebber van water. ‘Zonder water kun je niet leven.’ Vanuit zijn passie voor water en interesse voor techniek begint Van der Velde net voor de oliecrisis begin jaren zeventig een bedrijf. ‘Ik had contact met een olieboer die leveringsgarantie gaf waardoor we tegen kopers konden zeggen dat er altijd diesel beschikbaar was.’

Van der Velde legde de focus op stalen kruisers. Dat bleek een goede greep, want de verkoop begint al snel te lopen. Van der Velde zet zijn netwerk vanuit vorige banen bij een jachtbouwer en watersportbedrijven in, en al snel verhuist het nieuwbakken bedrijf van een boerenschuur in De Groeve naar een grotere boerderij in Tripscompagnie.

Er is ruimte om meer jachten tegelijk te bouwen en dat lukt met extra personeel. Maar ook deze locatie is snel te klein en op 25 maart 1976 volgt de verhuizing naar de huidige locatie in Zuidbroek. Daarna floreert de jachtbouw.

Een belangrijk moment is het bezoek aan een grote watersportbeurs eind jaren zeventig in Hamburg, zo weet Van der Velde nog. ‘We waren één van de eersten met stalen schepen op een beurs en dat hebben we geweten. We verkochten alleen al op die beurs meer dan veertig nieuwe nog te bouwen jachten. Toen natuurlijk veel minder duur dan tegenwoordig. Voor vijftigduizend gulden had je wel iets prachtigs.’

De manier van bouwen was in het begin onderscheidend, zegt Van der Velde met overtuiging, die verder bescheiden is en graag gewoon wil doen. ‘We stralen onze casco’s, waardoor het staal sterker blijft. We zien regelmatig nog wel een boot uit die periode voorbijkomen die nog in prima staat is. En wij plaatsen altijd nieuwe motoren. Iets wat de concurrenten niet altijd doen.’

‘We staan voor kwaliteit. Daar hebben we nooit op bezuinigd. Dat kost geld, maar het betaalt zich op termijn altijd uit’, vult dochter en directeur Sandra (35) aan, die van kinds af aan met de jachtbouw opgroeit. Ze is sinds 2008 betrokken en vanaf 2012 runt ze samen met haar partner Norbert Lodewijks het bedrijf. ‘Ik loop hier al rond sinds ik een klein meisje was. Het voelt als eigen en thuis.’

De aandacht voor kwaliteit zorgt ervoor dat Pedro Boat, vernoemd naar de compagnon van Andries, naam maakt over de hele wereld. Tot in Japan en de Verenigde Staten, zegt Van der Velde met een smalle glimlach. ‘Ik denk zo’n veertig jaar geleden stonden we op grote shows in Miami en Fort Lauderdale. Dat kon dankzij geld van een exportsubsidie. Ja dat was wat.’

Door de sprong naar Amerika is boot toen veranderd in boat, omdat ze het daar anders niet begrijpen. Van der Velde kijkt met veel genoegen terug op die tijd. ‘We hebben er hard voor gewerkt en hadden altijd de juiste mensen aan het werk.’

Toch komt er in september 2012 een kink in de kabel; een faillissement. Het is midden in de recessie. Er werkt veel personeel, maar de verkoop van jachten stagneert. In een paar jaar tijd lopen de schulden bij de banken te hoog op.

Met een flinke afslanking lukt het om een doorstart te maken. ‘Je krijgt altijd je tegenslagen, maar ons fundament is sterk’, zegt Sandra stellig. ‘Het was een hele vervelende tijd, maar we zijn dankbaar dat we verder konden. En het is goed geweest als je kijkt waar we nu staan. Het is mooi dat we nu het vijftigjarig bestaan met onze klanten, die ook onze ambassadeurs zijn, kunnen vieren.’

Elf jaar geleden moeten Sandra en haar partner er vol voor gaan. ‘Toen was het moment om het zelf te doen en te laten zien wat wij als team in onze mars hebben. Ik vind het heel mooi wat we samen doen. Het is onderdeel van mij. Ik hoef niet jaarlijks met een boot op vakantie, maar het is wel een stukje van mij.’

Het faillissement is de wake-up call geweest om het over een andere boeg te gooien. Daar waar bouwen altijd het belangrijkste is breiden de activiteiten uit met reparaties, verbouwen of vernieuwen (refits), winterstalling, transport en verkoopbemiddeling. Meer aandacht voor repareren en refits. Dat werkt, want met een eigen vrachtwagen komen jachten uit landen als Frankrijk en Zwitserland naar Groningen voor een make-over.

‘Dat heeft voor een enorme verschuiving in werk gezorgd’, zegt Sandra terugkijkend. ‘Het is niet meer te vergelijken met de situatie voor 2012. Kijkend naar aspecten als betimmering, lengte en luxe bekleding is het nu veel meer maatwerk. Het heeft voor een betere balans in het werk en risicospreiding gezorgd.' Bij Pedro Boat werken momenteel ruim twintig mensen.

Daarnaast is er aandacht voor digitale vindbaarheid. ‘We zijn gekoppeld aan meer dan twintig belangrijke watersportwebsites. Daarnaast werkt mond-tot-mondreclame, zeker in Duitsland waar 60 procent van onze klanten vandaan komt nog altijd goed’, concludeert Sandra.

Om te vervolgen met een brede lach op haar gezicht. ‘Ik ben trots op wat we hebben. Mijn vader is altijd standvastig geweest en weet wat hij wil. Pedro Boat stroomt nog altijd door zijn aderen. Dat zetten we met een leuk team denk ik op een goeie manier door. Iedereen bij ons zet zich in voor succes. Daar krijg ik energie van en geeft alle reden om feest te vieren.’