Slechte internetverbinding vertraagt sportieve ambities Groningen Giants

Het klinkt bizar, maar het te trage internet zorgt voor een rem op de sportieve groei van de club. De kwaliteit moet omhoog, omdat het streamen van wedstrijden een voorwaarde is. En dat kan momenteel onvoldoende. De verbinding bij het hoofdveld laat het streamen van wedstrijden niet toe.

Voorzitter Jochem Hilberdink laat weten dat er al meerdere keren bij de eigenaar van het sportpark, de gemeente Groningen, is aangeklopt om de internetverbinding te voorzien van een upgrade. Tot nu toe zonder succes: 'Het is steeds wachten op rapporten.'

'Zolang we geen betere verbinding hebben kunnen we de stap niet maken. Die trage verbinding staat ons dus echt in de weg', zegt de voorzitter, die tegelijk aangeeft dat niet alléén een snelle internetverbinding zorgt voor promotie.

De club wil namelijk in de zogenoemde BNL Football League gaan spelen. Daarin spelen de beste teams van België en Nederland in. Naast goed internet zal er dan op termijn ook een tribune moeten komen. Los daarvan moeten uiteraard óók de sportieve prestaties goed genoeg zijn.

Het steekt de Giants vooral dat er nu überhaupt geen poging gedaan kan worden om de stap omhoog te gaan zetten. Journalist Jos Lagerburg volgt het American Football in Nederland op de voet, hij schrijft onder meer voor Gridiron, een website die de sport in Nederland nauwgezet volgt.

Lagerburg laat weten dat een sportieve stap omhoog er qua potentie zeker in zit voor de club uit Groningen. Toch ziet hij ook elders in Nederland dat sportparken qua faciliteiten niet voldoende zijn uitgerust om American Footballclubs optimaal te faciliteren. Toch is een promotie naar de BNL-competitie volgens hem niet alleen afhankelijk van een goede internetverbinding.

'Er komt natuurlijk ook nog een sportief aspect bij kijken', zegt hij aan de zijlijn van de eredivisiewedstrijd die de Giants spelen tegen Arnhem. 'Groningen, waar veel studenten spelen, heeft het lastig gehad tijdens de coronaperiode. Ze zijn dus óók afhankelijk van die studenteninstroom. Je merkt dat ze nu in opbouw zitten qua niveau. Het is een club waar groei in zit. Dat ze het vereiste niveau uiteindelijk gaan halen is wel denkbaar. Het zou vervelend zijn als een internetverbinding dat in de weg zit.'

Voorzitter Hilberdink erkent dat er meer stappen gezet moeten worden, maar snel internet is onmisbaar. 'Ik denk dat een internetverbinding in 2023 goed te regelen moet zijn. Ik denk niet dat wij de enige zijn die een livestream willen opzetten. Het zou toch goed te veranderen moeten zijn? Waarom dat niet gebeurt kan ik niet zeggen. Ik heb geen zicht op de gemeentelijke processen, maar we zijn er al jaren mee bezig.'

Bestuurslid Johan Oosterhuis heeft het probleem afgelopen week opnieuw kenbaar gemaakt bij de gemeente. Dat deed hij in aanwezigheid van raadsleden. 'Het live streamen van de wedstrijden zorgt voor inkomsten, maar maakt daarnaast dat we de sport beter maken met z'n allen.'

Het verloop van de spelers in Groningen ligt hoog. Zo gaan er elk jaar gemiddeld tien spelers weg en komt datzelfde aantal er nieuw bij.

'We zijn dus aan het bouwen. We zien dat het niveau steeds een beetje hoger wordt en dat we dus mee kunnen doen.' Nu nog een goede internetverbinding en dan kan de laatste stap gezet worden. 'Nu het internet en daarna de tribune.'