Noorderpoort en Alfa-college voorbeeld in voorkomen van mentale problemen bij studenten

Meer dan de helft van de jongvolwassenen (16-25 jaar) kampt met angst- en stressklachten, verslavingen en eenzaamheid. Uit onderzoek van de GGD blijkt dat 54-59 procent van de jongeren in Groningen vorig jaar last had van psychologische klachten. Dat is hoger dan op de meeste andere plekken in Nederland.

Directeur Ton Coenen: ‘We maken ons ernstige zorgen over de mentale gezondheid van jongvolwassenen. Het is goed dat we nu weten wat de grootste problemen zijn en welke groep hieronder lijdt. Maar de resultaten van dit onderzoek laten zien dat meer actie écht noodzakelijk is.’

Het PPJ houdt zich ook bezig met het welzijn van jongeren. De commissie bestaat uit mensen in het onderwijs en heeft gesprekken gevoerd met docenten, studenten en onderwijsinstellingen. Het adviesrapport daarvan heeft dezelfde conclusie als de GGD: de situatie is ernstig.

Volgens commissievoorzitter Farid Tabarki worden de stressklachten veroorzaakt door een mix van omstandigheden. ‘Een aantal van deze klachten speelde al voor de pandemie. We zagen al een toename van angst- en stressklachten, maar de pandemie heeft echt wel een enorme tik erbij gegeven. Nu zijn we een jaar verder nadat de meeste maatregelen zijn afgeschaald, maar je ziet dat veel studenten hier toch last van houden en dat is echt heel ernstig.’

Tabarki is blij dat het taboe op dit onderwerp verdwijnt en dat er meer aandacht voor is. ‘Het probleem is niet alleen dat je in je jonge leven lijdt aan stress en de vraag of je een toekomst hebt, maar ook dat het effect heeft op je leerprestaties. Je leert gewoon minder goed als je niet lekker in je vel zit.’

Voor het adviesrapport ging het PPJ onder andere langs bij het Alfa-college en het Noorderpoort in Groningen. ‘We hebben gezegd: we moeten inzetten op preventie. Voorkom dat jongeren minder goed in hun vel zitten.’ De twee scholen in Stad komen in het rapport beide naar voren als voorbeelden waar het goed gaat. ‘Ze zijn al heel goed bezig met het opzetten van preventieve maatregelen’, legt Tabarki uit.

‘Denk bij het Alfa-college aan Fit for Life, om jongeren meer in beweging te krijgen. En meer beweging, bezig zijn met je lichaam, helpt heel erg om jongeren minder snel in mentale problemen te krijgen.’

Het Noorderpoort heeft het Fitcoachtraject, voor jongeren die wat minder mobiel zijn en moeilijker sporten. Zij worden ondersteund om toch iets van beweging te krijgen. ‘Dat is een hele goede manier om niet nog meer studenten te krijgen waarvan het mentale welzijn afneemt’, zegt hij.

‘Wij zien dat studenten te maken hebben met onderwijsinstellingen die hun best doen, maar ook worstelen met dit vraagstuk.’ Hij adviseert daarom om goed samen te werken met lokale onderwijsinstellingen. ‘En wij geloven ook heel erg in de kracht van studenten zelf. We hebben tijdens de pandemie gezien dat studentenorganisaties betrokken zijn geweest bij het inlopen op achterstanden. Gebruik studenten zelf om elkaar te ondersteunen, meer peer-to-peercoaching, dat soort dingen.’