'De strijd om punten te pakken en dat negentig minuten vol te houden miste dit seizoen'

Trainer Dennis van der Ree zegt waar het op staat, na afloop voor de microfoon van RTV Noord-verslaggever Stefan Bleeker. 'Enorm kut. Een mokerslag. Ik zie tranen in de ogen bij mijn spelers, de kopjes naar beneden. Boosheid en een soort van onbegrip dat het zover heeft kunnen komen. Het doet pijn. Ik kan de groep niets verwijten, ze hebben er alles aan gedaan. Maar het was gewoon te weinig.'

Van der Ree beklaagt zich tijdens het interview over een gebroken belofte als het gaat om halen van fitte en goede spelers in de winterstop.

'Ik ben ingestapt om de club te helpen en dat was nodig op dat moment. We wisten waar de problemen lagen. Ze (directie, red.) hebben gezegd dat fitte spelers aan de bovenkant gehaald zouden worden. Daar was budget voor en dan zouden we aan de bovenkant van de streep kunnen eindigen. Dat is niet gebeurd en eind januari wist ik: dit kon wel eens heel moeilijk worden en uiteindelijk is dat gebleken.'

Zelf behaalde Van der Ree sinds zijn aanstelling als hoofdtrainer slechts zes punten uit zeventien wedstrijden. 'Ik sta er nog steeds achter en moet niet achteraf lopen huilen. Het is vervelend voor mijn cv, maar dat is op dit moment niet belangrijk. We zijn net gedegradeerd. Voor mij is het in de toekomst hard werken en dan komt het wel vanzelf wel weer. Dat geldt ook voor FC Groningen: hard werken en dan, met de steun van de supporters, moet FC Groningen zo snel mogelijk weer waar ze horen te zijn.'

Doelman Peter Leeuwenburgh, die zondagmiddag in de basis stond vanwege een blessure bij eerste doelman Michael Verrips, spreekt na afloop van een mokerslag. 'Het was doodstil in de kleedkamer. Ik heb een soort van leegtegevoel in mijn hoofd. Je weet het gewoon even niet, een heel apart gevoel.'

Leeuwenburgh voorkwam met een aantal knappe reddingen een nederlaag in Deventer. Toch was een gelijkspel niet voldoende om degradatie nog een week uit te stellen. Waar het aan lag? De doelman vindt het niet het moment om te gaan vingerwijzen.

'Er is een hele boel misgegaan dit seizoen: een trainerswissel, een technisch directeur die wordt ontslagen, een selectie die niet bij elkaar past. Wel qua mensen, onderling is het prima, maar we missen bepaalde dingen, denk ik. Het is een opeenstapeling van kleinere en grotere factoren. Dan is degradatie onvermijdelijk.'

Aanvoerder Joey Pelupessy maakte voor het eerst sinds de oorwassing tegen PSV (6-0) op 11 februari speelminuten. Ook bij hem komt de degradatie binnen. 'Heel pijnlijk. Ik vind het moeilijk om woorden te vinden, maar als je bij een prachtige club tekent en je staat bijna een jaar later in de Keuken Kampioen Divisie... dat had ik mijzelf niet voorgesteld.'

Net als teamgenoot Leeuwenburgh wijst Pelupessy naar alle gebeurtenissen dit seizoen. 'Er is heel veel gebeurd. Het is niet één incident geweest. Het is een optelsom van alles.'

Op de vraag of hij zichzelf in de eerste divisie ziet spelen met FC Groningen reageert Pelupessy als volgt: 'Ik moet wel. Ik heb een tweejarig contract en ik ga er vanuit dat ik hier blijf en mijn contract dien ik dan ook uit. Als dat niet het geval is, moeten we daarover spreken.'

Jeugdspeler Jorg Schreuders (18) beleefde een bijzondere middag in Deventer. De middenvelder en aanvoerder van Jong FC Groningen maakte zijn basisdebuut, omdat rechtsback Damil Dankerlui geblesseerd raakte tijdens de laatste training.

'Het was wat onwennig, maar ik was blij dat ik mocht starten als rechtsback. Ik ben trots op mijn debuut, daar heb ik in mijn hele jeugd voor gewerkt en dat bij de club waarvan ik hou. Maar degradatie is natuurlijk superpijnlijk. Ik hoop op kansen volgend seizoen.'

Ook jeugdspelers Thom van Bergen (19) en Luciano Valente (19) konden dit seizoen rekenen op de nodige speelminuten. Ze zijn na afloop van het degradatieduel nog niet bezig met komende seizoen in de eerste divisie. 'Degradatie zat er aan te komen, maar als het definitief is, is het een extra klap', zegt Van Bergen. 'Als je vooruit kijkt dan zou het mooi zijn voor die jonge gasten om volgend seizoen minuten te maken.'

Valente, die in Deventer in de basis begon, noemt degradatie eveneens pijnlijk. 'Ik kan er een heel lang verhaal van maken, maar het is simpel: het doet pijn voor ons allemaal. Diep in je hart wil je zo'n mooie club in de eredivisie houden. Wij horen in de eredivisie, zo simpel is het ook. Maar dit jaar hebben we niet goed gepresteerd en dat is pijnlijk.'

De jeugdinternational van Italië zegt dat er genoeg kwaliteit in de selectie zit. 'Maar we moeten elkaar opvullen waar nodig is. Dat hebben we laten liggen. Voor elkaar vechten. De strijd om punten te pakken en dat negentig minuten vol te houden miste dit seizoen.'