Voormalig FC-trainer Danny Buijs: 'Er zitten mensen in de top zonder voetbal knowhow'

Padt keept tegenwoordig voor PFK Loedogorets uit de Bulgaarse stad Razgrad. Hij stond zondag onder de lat in een wedstrijd tegen Botev Plovdiv en hield zijn doel schoon, waardoor zijn club met 2-0 won en de eerste plek in de Parva Liga weer kon pakken.

Zijn gedachten waren honderden kilometers verderop, op de Adelaarshorst in Deventer. 'Ik heb de hele wedstrijd voor we zelf speelden live kunnen volgen', vertelt hij.

'Ik heb het andere mensen al horen zeggen, maar het is echt zo: je weet dat het eraan zit te komen, maar op het moment dat het dan gebeurt, is het wel heel pijnlijk', verzucht Padt. 'Je stelt je erop in, want met een gat van elf punten met nog vier wedstrijden te gaan, dan is het onvermijdelijk. Ik zag ook het uitvak, dan zie je mensen waar je in die zeven jaar in Groningen een band mee hebt opgebouwd. Ja, dat doet wel pijn.'

Padt speelde voor zowel Jong Ajax als Go Ahead Eagles in de eerste divisie en heeft zodoende wel wat ervaring met de competitie. 'Je moet even switchen', zegt hij. 'Nu komen er elk jaar mooie tegenstanders in de Euroborg, maar komend seizoen moet je uit naar Jong AZ. Dat is wel even anders.'

'In mijn zeven jaar bij Groningen zijn we ook niet altijd goed begonnen, ik heb toen ook wel druk ervaren. Groningen is een club die eigenlijk voor de play-offs moet gaan, maar als je dan onderin meedoet komt er veel druk bij kijken. Dat hebben de jongens dit jaar helaas ook moeten ervaren.'

Hij koos zelf ooit bijna voor Emmen omdat Dick Lukkien daar aan het roer stond. Komend seizoen staat Lukkien langs de lijn in de Euroborg. 'Ik krijg ontzettend veel berichten via Instagram over wanneer ik terugkom en dat het nu echt tijd is', aldus Padt. Maar, een terugkeer zit er nog niet in. 'Ik heb in januari voor twee jaar bijgetekend en ik ben hier ook tevreden. Voor zover ik weet zijn ze ontzettend blij met me hier.'

'AZ wilde me ook al halen, maar toen werd een bod van één miljoen euro afgewezen. Ik denk niet dat het haalbaar is. Maar ergens bloedt je hart en wil je graag helpen.' De sluitpost speelt nog altijd met de gedachte ooit het groen-witte tenue weer aan te trekken. 'Daar sta ik zeker achter.'

Als Padt niet onder de lat staat komend seizoen, wie dan wel? Jan de Boer vertrekt naar VVV-Venlo en zal hopen dat die club er via play-offs in slaagt naar de eredivisie te promoveren. Ook Peter Leeuwenburgh sluit de deur achter zich dicht na dit seizoen en omdat de Trots van het Noorden geen gebruik maakt van de koopoptie van Michael Verrips, keert die keeper terug naar Fortuna Sittard.

Als Padt één naam moet noemen, dan zou hij Verrips graag komend seizoen onder de lat zien staan. 'Hij heeft het eerst in België laten zien en later had hij een goed halfjaar bij Emmen, toen heeft hij ze bijna in de eredivisie gehouden. Dat is hij niet verleerd, maar het vertrouwen is heel belangrijk. Er waren wel een paar ballen waar hij ook niet vrijuit ging, dan kom je misschien in een negatieve spiraal terecht waar je niet gemakkelijk uitkomt. Maar ik heb nog steeds alle vertrouwen in hem, hij is de juiste keeper voor FC Groningen.'

Erwin Koeman zit momenteel op het Griekse eiland Rhodos. 'Ik overdrijf niet als ik zeg dat ik bijna dagelijks met FC Groningen bezig ben', geeft hij toe. 'En het voelt nog steeds onwerkelijk, dat dit werkelijk is gebeurd. Toen ik vanochtend (maandag -red) wakker werd besefte ik dat het echt is, dat is geen fijn gevoel.'

Koeman, momenteel assistent-trainer van het Nederlands elftal, maakte de vorige degradatie van FC Groningen als speler mee. 'De club stond er prima voor, zeker als we teruggaan naar het moment dat er een nieuwe trainer binnenkwam. Men had geld op de bank, een geweldig mooi stadion, superfaciliteiten. Je ging er niet vanuit dat dit ging gebeuren.'

Maar het ondenkbare is toch gebeurd: 'Je hebt 18 punten uit 31 wedstrijden, dan ben je terecht gedegradeerd', aldus Koeman. Hij noemt een aantal punten die erg belangrijk zijn binnen de club: 'De samenstelling van de ploeg en komen de karakters overeen? De technische staf is ook een belangrijk onderdeel van het geheel, daar is het ook niet allemaal goed gelopen.'

Als er iets is wat belangrijk is, dan is dat communicatie wel. Daar komt ook een stuk identiteit bij kijken, vertelt Koeman. 'Ik heb het gevoel dat de identiteit van de club aan het vervagen is. Er worden clubmensen weggestuurd en de reden daarvoor weet ik niet, maar er zijn wel momenten dat je met elkaar in gesprek moet. Als dat niet gebeurt, dan heb je alleen maar onrust.'

Dat gaat niet alleen over mensen buiten het veld, maar ook op het veld; bijvoorbeeld Michael de Leeuw en Mike te Wierik. 'Je moet als trainer weten wie je voor je hebt. Als dat een icoon van de club is of een speler die altijd op tijd is en er altijd staat, dan moet je wel voorzichtig zijn. Dat zijn jongens die je wel in je ploeg moet hebben. De reden dat De Leeuw op de tribune is gezet, weet ik niet, maar dat doe je in principe niet zo snel.'

Nog niet zo lang geleden was Koeman bij de Euroborg met zijn broer Ronald en stiefmoeder Wies om het standbeeld van zijn overleden vader Martin te onthullen. 'Ik denk dat hij zich omdraait in het graf als hij hoort dat de club is gedegradeerd. Dat zou bij hem heel veel pijn hebben bezorgd', aldus Koeman.

'Het ongeloof en het verdriet voel je bij veel mensen, dat is heel vervelend', vertelt oud-trainer Danny Buijs. 'Groningen is speciaal voor mij, gaf me de kans om op betaaldvoetbalniveau trainer te zijn. En ik heb nog met een hoop mensen contact, het is pijnlijk om te zien dat die mensen zoveel verdriet hebben.'

'Toen ik wegging, zei ik tegen een aantal mensen die bleven dat ik heel nieuwsgierig was hoe het zou gaan en of het echt zou lukken om top 7 te spelen met heel attractief voetbal en met de spelers die er waren. Ik had graag willen weten wat ze dan anders hadden gedaan om het wel te laten lukken, omdat wij er met een hele staf dag en nacht mee bezig geweest om dat te realiseren. Dat is buiten het einde van vorig seizoen om prima gegaan, alhoewel we toen drie wedstrijden voor het einde op plek 8 stonden.'

'Er was weleens kritiek op het spel, dat hebben we allemaal kunnen zien, we zijn niet blind. Dat heeft oorzaken en helaas zijn er dit jaar veel pijnlijke dingen naar boven gekomen.'

Die oorzaken zitten volgens hem diep: 'Ik denk dat ik wel op een positie zit om dat goed te beoordelen, ik heb er jarenlang tussen gezeten en ik ken nog steeds een hele hoop mensen in de club. Ik denk dat het stichtingsbestuur nu aan zet is, want in de Raad van Commissarissen (RvC) zit niemand met verstand van voetbal. Erik Mulder (voorzitter RvC) heeft waarschijnlijk verstand van andere dingen, maar niet van voetbal. Hoe kan het dat een Paul Matthijs, een Arjen Robben, een Erwin Koeman daar niet zit? Er zijn genoeg Groningers te vinden die zo'n rol kunnen invullen en dan kun je met de RvC beoordelen hoe de directie functioneert.'

'Daar zit echt een gemis in de organisatie. Er zitten daar vijf mensen. Eén is gekozen en vier zitten daar door hun netwerk en, als ik het zo mag omschrijven, door vriendjespolitiek. Daar zitten mensen in die misschien niets eens dagelijks met de club bezig zijn, maar die moeten wel het hele proces beoordelen en bewaken. Er zit daar te weinig voetbalknowhow, dat moet het stichtingsbestuur eerst gaan analyseren.'

Buijs: 'Ik hoor weleens dat Groningen het commercieel goed doet, maar dan moet je er een commercieel bedrijf van maken. Groningen is een voetbalclub, er zitten elke week twintigduizend mensen in de Euroborg voor Groningen 1, de rest is bijzaak en dienend aan Groningen 1. En daar mis je de expertise.'

'Ik kwam als opvolger van Ernest Faber, op hem was kritiek. Toen op mij, op Frank Wormuth en op Dennis van der Ree. Je ziet dat Groningen heel veel geld heeft verdiend aan transfers, jonge spelers die zich mooi hebben kunnen doorontwikkelen, van waarde zijn geweest binnen de lijnen en uiteindelijk verkocht worden voor mooie bedragen, maar waar het aan ontbrak is het terughalen van kwaliteit.'

Buijs neemt Michael de Leeuw als voorbeeld. 'Fantastische professional, maar wel 36 jaar. Dan kom je aan het einde van je carrière en moet je bijna de kar nog gaan trekken, omdat daaronder jongens zaten van 18, 19, 20, jongens aan het begin van hun carrière. Die balans in de selectie had veel beter gemoeten de afgelopen jaren als je ambitie hebt om structureel in de top 7 te spelen. Je kunt dan niet het beleid voeren wat je de afgelopen jaren hebt gedaan, want daar heb je nu een dikke prijs voor betaald.'

De naam Buijs spookte het afgelopen halfjaar rond in de Euroborg, maar hij is niet benaderd. 'Maar als ze me in december of januari hadden gevraagd, dan had ik het waarschijnlijk wel gedaan. Maar richting het einde van het seizoen had het geen nut meer.'

En hoe nu verder? 'Je bent gedegradeerd, je moet opnieuw gaan bouwen. Je kan volgend jaar gelijk weer terugkomen, maar je moet eerst zorgen dat het fundament goed ligt zodat je de komende jaren vooruit kunt met die club. Je kan in één jaar terugkomen, maar als je dan een jaar of twee later weer eruit gaat, dan heeft dat geen nut.'

Voor de oud-trainer was er één lichtpuntje afgelopen seizoen: 'Ik was uit bij Utrecht, toen verloor Groningen vlak voor tijd. De spelers gaan naar het uitvak en krijgen gewoon een staande ovatie. Dat gebeurde ook bij die verloren pot tegen Excelsior en dat is de ultieme kracht van de club. Er zijn wel incidenten geweest, maar door een enkeling. Er zijn zoveel goede dingen gebeurd.'

'Ik heb de sfeeractie tegen Heerenveen ook gezien, kippenvel was dat', vervolgt Buijs. 'Natuurlijk voel je nu de pijn, ik vind het nog onwerkelijk dat je de komende tijd op vrijdagavond Groningen ziet voetballen, maar de ingrediënten om goed terug te komen zijn zeker aanwezig.'