Meijering 'in een warm bad' bij wielerploeg Movistar: 'Dit had ik nooit verwacht'

Mareille Meijering in haar eerste koers voor Movistar
Mareille Meijering in haar eerste koers voor Movistar © Fotopersburo Cor Vos
Het ene moment zit je zonder ploeg, een paar weken later rijd je bij een van de beste teams van de wereld: het Spaanse Movistar. Het overkwam wielrenster Mareille Meijering uit Stadskanaal. 'Ik had nooit verwacht dat dit zou gebeuren.'
Meijering (28) begon het seizoen bij Zaaf Cycling Team, ook een Spaanse ploeg. Maar al gauw bleek dat de teamleiding beloftes niet nakwam en er geen geld was, waarna de ene na de andere renster het zinkende schip verliet. Meijering keerde kort terug naar haar club WV De Kannibaal, maar tekende per 1 mei een contract bij Movistar.

'Als een warm bad'

'Het bevalt supergoed', vertelt ze vanuit haar hotel in Spanje, tussen twee wedstrijden door. Momenteel is ze actief in de Ronde van Burgos. 'Het voelde gelijk als een warm bad waar ik in viel. Iedereen was superaardig, alles is goed geregeld. Dat was ik wel anders gewend bij mijn vorige ploeg. Hier is alles gewoon goed voor elkaar, met leuke mensen.'

Stoppen met lesgeven

Meijering rijdt nu voor het team van wereldkampioene Annemiek van Vleuten en Floortje Mackaij, een andere Nederlandse, en tekende er een contract tot en met 2024. Wielrennen is haar beroep, al staat Meijering tot 1 september ook nog op de loonlijst van de Universiteit Utrecht, waar ze tot februari lesgaf op de faculteit Economie.
'Ik ben nog bezig cursussen af te ronden, zodat ik straks mijn onderwijskwalificatie heb. Als ik dat klaar heb, stop ik ook echt met werken. Dan is het alleen maar fietsen. Maar ik vind het belangrijk om na te denken wat je daarna gaat doen. Wielrenner zijn is niet iets dat je tot je pensioen doet.'
Mareille Meijering tijdens haar presentatie bij Movistar
Mareille Meijering tijdens haar presentatie bij Movistar © Movistar Team

'Het moet wel leuk blijven'

Meijering is een geboren en getogen Knoalster. Op haar achttiende ging ze in Groningen wonen om te studeren aan de Rijksuniversiteit Groningen. Inmiddels woont ze in De Bilt, vlak bij Utrecht. Prof worden, dat idee zit pas enkele jaren in haar hoofd.
Dan ga je toch en voel je je veel beter als je thuiskomt
Mareille Meijering over trainen met slecht weer
'Ik vond het niveau waar ik op fietste prima. Dat ik goed kon meekomen in de Clubcompetitie en de Topcompetitie was voor mij genoeg. Het moet wel leuk blijven, dacht ik. Totdat ik een jaar of drie geleden dacht: misschien moet ik toch maar eens proberen om serieus met een trainer aan de slag te gaan en zien welke stappen ik nog kan zetten.'
'Toen kwam ik erachter dat ik het niet minder leuk ging vinden, maar dat ik er juist alleen maar meer motivatie van kreeg', vertelt ze. 'Het was voor mij een extra stok achter de deur, als het bijvoorbeeld slecht weer was. Dan ga je toch en voel je je veel beter als je thuiskomt. Dus totaal het tegenovergestelde van hoe ik had verwacht dat ik het zou vinden.'
De investering betaalde zich uit. 'Vanaf toen ben ik beter gaan fietsen en begon het steeds meer aan me te knagen. Wat als je straks 40 bent en je achteraf spijt hebt dat je het nooit hebt geprobeerd? Al is het alleen al om het een keer mee te maken, om bijvoorbeeld een keer een Ronde van Vlaanderen te rijden. Toen dacht ik: ik ga het gewoon proberen.'

Op internationaal niveau

Nadat ze jaren op clubniveau reed, kwam Meijering vorig seizoen bij het Belgische Multum Accountants Ladies Cycling Team voor het eerst op internationaal niveau uit. 'Die ploeg stopte helaas aan het einde van het jaar. Maar het was wel een superleuk jaar, waarin ik veel mooie koersen heb mogen rijden.'
De overstap die Meijering vervolgens maakte naar Zaaf was van korte duur, maar het was niet alleen maar kommer en kwel. 'Als ik er niet bij had gereden, was ik denk ik nu ook niet bij Movistar geweest', zegt ze.

Ontdekt door Movistar

Namens Zaaf reed Meijering in februari eerst naar een tiende plaats in de Vuelta CV Féminas in Spanje, gevolgd door weer een tiende plaats in de vierdaagse UAE Tour Women in de Verenigde Arabische Emiraten. 'Dat is waar ik me heb laten zien. Dat zeiden ze bij Movistar ook: Misschien moeten we daar eens werk van maken, wie is dit meisje van Zaaf? Ik heb er heel veel aan te danken dat ik daar heb gereden, zonder die koersen was ik hier niet geweest.'
Meijering begon haar avontuur bij Movistar deze maand met een twaalfde en een achtste plaats in twee Spaanse koersen. 'Het is nu zonder druk kijken wat me ligt en wat niet, dat is wel fijn. Ik zit goed op mijn plek hier.'
Mareille Meijering wint de Ronde van Waddinxveen, in 2019
Mareille Meijering wint de Ronde van Waddinxveen, in 2019 © Orange Pictures

De taal leren

Movistar is weliswaar een Spaans team, maar wel met een internationaal gezicht. Behalve Spanjaarden en de drie Nederlandse vrouwen, rijden er ook rensters uit onder meer Noorwegen, Frankrijk, Denemarken en Servië voor het team. 'De meesten praten wel Engels. Met degenen die dat niet praten, is het af en toe wel wat lastig communiceren. Al zijn er genoeg die dan even wat kunnen vertalen.'
Meijering wil graag Spaans leren. 'Een mooi projectje. Dat maakt het wat makkelijker. Ik ben al wel een beetje begonnen, maar eerst nog even mijn andere werk afmaken. Daarna heb ik wat meer tijd om me te focussen op Spaans leren. Maar nu ik hier bij het team ben, pik je ook best snel woorden op. Ik kan een beetje communiceren, maar nog niet zo heel veel.'

Het Spaanse ritme

Deze maand rijdt Meijering meerdere wedstrijden in Spanje, tussendoor verblijft ze daar met de ploeg. Het Spaanse leven is anders, vertelt ze. 'Ik moet nog een beetje wennen aan het ritme van laat ontbijten en laat lunchen. Thuis lunch ik normaal om een uur of twaalf, half één, maar net om half drie zaten we nog aan de lunch. Het is allemaal wat opgeschoven, maar langzamerhand wen ik er wel aan.'