Trots overheerst bij 'broederschap' Donar: 'We hebben het ongelijk van een heleboel mensen bewezen'

Vernon Taylor
Vernon Taylor © JKBeeld
Het seizoen van Donar is voorbij. In eigen huis wonnen de Groningers dan wel met 97-88 van Hubo Limburg United, maar het was niet genoeg om over twee wedstrijden de Belgen te verslaan. Een enerverend seizoen kwam zaterdagavond tot een einde.
Donar leek nog even dichtbij een plek in de halve finale van de BNXT-playoffs, maar moest uiteindelijk over twee wedstrijden het onderspit delven tegen de mannen uit Hasselt. Op bezoek bij de Zuiderburen liepen de Groningers tegen een fikse nederlaag aan: 87-67. De verloren finale om de landstitel, op tweede Pinksterdag tegen ZZ Leiden, had in Vlaanderen nog altijd zijn weerslag op de ploeg, erkent ook Sander Hollanders: 'Die wedstrijd was mentaal heel zwaar, want je baalt nog altijd en hebt geen tijd gehad om te helen.'
Brandwijk: 'Dit seizoen blijft altijd een zure nasmaak hebben'
De mannen in het blauw-wit waren dicht bij een magistrale comeback en stonden op een begeven moment zeventien punten voor in het vierde kwart. 'We speelden een goede wedstrijd en bleven erin geloven', stelt Hollanders. Maar het kwaad was eigenlijk al geschied. 'Als we daar (in Hasselt) de score niet zo hoog hadden laten oplopen, hadden we het vanavond kunnen afmaken', denkt Willem Brandwijk.
Taylor: 'De zon schijnt altijd wel ergens'

Glimlach bij Taylor

Vernon Taylor stond, ondanks de uitschakeling, met een grote glimlach de media te woord. 'Het is goed zo. Niemand had gedacht dat wij het jaar zo zouden afsluiten', stelt de Amerikaan. De Groningers begonnen dramatisch aan het seizoen en namen direct na de voorbereiding afscheid van voormalig coach Matthew Otten.
Stimac: 'Ik ben trots op iedereen bij de club'

'Ongelijk bewezen'

Aan de hand van diens assistent, Andrej Stimac, begon Donar te bouwen aan iets moois. De Groningers waren uiteindelijk slechts twee punten verwijderd van een achtste landstitel. 'Wie had nou gedacht dat wij de finale zouden halen? Inderdaad. We hebben van een heleboel mensen het ongelijk bewezen', klinkt Taylor trots.
Al met al was het een goed jaar voor de immer positieve man uit Charleston: 'Ik ben thuis gekomen, vader geworden van een zoon, weer herenigd met mijn vrouw en we hebben de finale gehaald', somt Taylor op. 'Het is een mooi jaar geweest.'
We zijn broeders. Op en naast het veld
Clay Mounce

Broederschap

Ook bij topscorer Clay Mounce overheerst een gevoel van trots: 'We hebben ontzettend hard gewerkt en uiteindelijk echt iets neergezet.'
Bij Donar staat er een hecht team, volgens de forward. 'We zijn broeders, op en naast het veld.' De nederlaag in de finale tegen Leiden doet nog steeds zeer, maar het heeft de Amerikaan niet uit het veld geslagen. 'Je zal altijd tegenslag blijven houden in je leven en daar moet je mee leren omgaan.'
Mounce: 'Ik ben trots op de reis die we hebben doorgemaakt'

Taylor en Mounce langer bij Donar?

Taylor en Mounce waren dit seizoen van grote waarde voor Donar. Het Groninger publiek hoopt dan ook op een langer verblijf van de twee basketballers. Beide spelers staan niet onwelwillend tegenover een langer dienstverband bij de club uit Stad. 'Er is zeker een kans dat ik bij Donar blijf. Ik heb het goed hier en ben graag met deze groep jongens', zegt Mounce.
Ik zou heel graag voor Donar blijven spelen
Vernon Taylor
Ook Taylor staat open voor een langer verblijf: 'Ik zou heel graag voor Donar blijven spelen, ook al ben ik al 36 jaar oud. Het is aan de directie, al denk ik dat zij ook wel willen dat ik weer terugkom na de zomer.' De guard wacht alle telefoontjes rustig af. 'Welke club ook komt, zij krijgen de VT-energie.'
Hollanders: 'Ik baal, maar ben ook trots'

Trots overheerst

Bij coach Andrej Stimac overheerst een gevoel van trots. 'Ik ben trots op de jongens, mijn staf en de organisatie. We hebben onze kracht, maar ook onze menselijke kant laten zien.' De malaise aan het begin van het seizoen werd omgebogen naar een finale om de landstitel: 'Ik ben trots op dit seizoen', besluit de Kroaat.
Willem Brandwijk houdt een zure nasmaak over aan het jaar, door het pijnlijke verlies tegen ZZ Leiden, maar sluit passend af: 'Het is niet geëindigd zoals we hadden gewild, maar als je kijkt naar waar wij een paar maanden geleden stonden, mag je trots zijn.'