Natuurbrand Ter Apel onder controle, maar 'brand zit nog in de grond en is moeilijk te blussen'

Brandweerploegen uit onder meer Stadskanaal, Emmer-Compascuum, Hoogezand-Sappemeer, Vries, Gieten, Borger en Ter Apel waren op het hoogtepunt van de brand aanwezig om het vuur te bestrijden. Ook korpsen uit Duitsland verleenden hun Nederlandse collega's assistentie.

Er zijn naar schatting zo'n 150 brandweermensen bezig geweest met het bestrijden van de brand.

De brand moet kort voor drie uur zondagmiddag zijn ontstaan. 'We hebben opgeschaald naar zeer grote brand GRIP 1 en vragen hulp van bestrijdingseenheden', tweette de brandweer rond 15.30 uur.

De brandweer had even voor drieën meerdere meldingen binnengekregen, waarbij er sprake zou zijn van meerdere brandhaarden. Anderhalf uur na de eerste melding kon de brandweer bevestigen dat er inderdaad sprake was van drie brandhaarden.

Het gebied waar de brand woedde was behoorlijk ontoegankelijk, liet woordvoerder Geert Walburg weten vlak nadat hij was aangekomen in Ter Apel. 'De voertuigen proberen bij de brand te komen. Die is, zoals het nu lijkt, nog wat oncontroleerbaar. Hij lijkt wat richting de grens met Duitsland te gaan.'

De brandweer probeerde daarom in eerste instantie met man en macht de watervoorziening in het bos op gang te krijgen. 'Zodat we ook buiten de tanks van de voertuigen om kunnen blussen', legde Walburg uit.

'De watertoevoer in dit gebied is een crime', zei de woordvoerder om 16.40 uur. 'We hebben hier nu een grootwatertransport op de weg liggen. Daar komen de auto's om te tanken. Die gaan vervolgens weer met drieduizend liter water terug het veld in.'

Een half uur later hebben vierwielaangedreven voertuigen het blussen overgenomen van de reguliere tankspuitwagens. Walburg: 'Zij halen water op bij het kanaal en kunnen zich makkelijker over het terrein begeven dan de gewone tankautospuiten.'

De brandweer had aan het einde van de middag en begin van de avond last van pottenkijkers. 'Het is mooi weer, maar kom alsjeblieft niet naar de brand kijken. Geef hulpverleners de ruimte!', riep de woordvoerder op via Twitter.

Hoe groot het gebied precies is dat in brand heeft gestaan, is niet helemaal duidelijk. 'Maar er zijn zeker zes hectares grond aangetast', aldus de veiligheidsregio. Op onderstaande dronefoto van Persbureau Groningen is aardig te zien om welk gebied het gaat.

Even na 19.00 uur liet de brandweer weten dat de brand zich niet verder uitbreidde. 'Er is geen gevaar meer voor overslag of uitbreiding en de brand lijkt redelijk onder controle', aldus een woordvoerder van de veiligheidsregio. 'Maar omdat de brand ook in de grond zit, zijn we nog voorzichtig met het geven van het sein brand meester.'

Om het vuur in de grond goed aan te kunnen pakken, is het handcrew team uit Overijssel overgekomen naar Ter Apel. 'Die brand onder de grond is een soort van veenbrand', legt Walburg uit, 'en kan af en toe weer oplaaien. Vandaar de komst van de specialisten uit Overijssel.'

Kortgezegd komt het erop neer dat het handcrew team beschikt over technieken en materialen die erop gericht zijn om de brandstof voor een natuurbrand weg te nemen. 'Het is, de naam zegt het al, voornamelijk handwerk', aldus de brandweer.

Terwijl de duisternis in ter Apel is ingevallen, zijn er kort voor 23.00 uur nog twee natuurbrand bestrijdingsvoertuigen, een tankautospuit en het handcrew team uit Overijssel in touw. 'De brand zit op verschillende plaatsen nog in de grond', laat de brandweer weten, 'en is moeilijk te blussen.'

De oorzaak van de brand is nog onduidelijk.