Onverwacht hoog bezoek voor Mexicaans restaurant in Stad: 'The ambassador? Holy fuck!'

'Ik ben mijn hele leven namelijk al tandarts en nog steeds, net als mijn vader. Mijn vader heeft jarenlang, zelfs toen ik nog een klein jongetje was, de droom gehad om een eigen restaurant beginnen, maar nooit het geluk gehad om dat te kunnen doen. Hij stak mij een beetje aan met die droom, waardoor ik ook altijd nog eens een restaurant wilde openen', legt Hernandez uit. Toen zich aan het einde van de coronapandemie plots een niet te weigeren mogelijkheid voordeed om dat te kunnen doen, hoefde hij niet lang na te denken. 'Mijn vader is nu enorm trots', glundert hij.

Met een compagnon sloeg Hernandez de handen ineen. Het resultaat? Een restaurant met authentieke Mexicaanse gerechten: Once - wat elf betekent in het Spaans. 'In Groningen heb je ook Cantina Mexicana en Four Rose's, maar zij hebben meer een Tex-Mex-keuken. Oftewel, gerechten die een mix zijn tussen Mexicaanse en Amerikaanse culturen. Once richt zich puur op de Mexicaanse keuken en door de Mexicaanse enclave in en rondom Groningen wisten we dat daar behoefte aan was.'

Over hoe de zaken lopen mogen Hernandez en zijn compagnon niet klagen, zo zegt hij zelf. Maar dat de ambassadeur van Mexico in Nederland in hoogsteigen persoon ook eens een vorkje mee wilde prikken, had ook hij niet zien aankomen. 'Een paar weken geleden kregen we een mailtje dat de ambassadeur van Mexico naar Groningen zou komen voor wat officiële zaken. En omdat hij toch in de buurt was, wilde hij kennismaken met een echt Mexicaans restaurant. Dat kwam totaal uit de lucht vallen. The ambassador wants to eat here? Holy fuck!'

Na een aantal mailtjes over en weer werd er een afspraak gemaakt en ineens zat Hernandez aan tafel met de ambassadeur die zijn thuisland vertegenwoordigt in ons land. 'Hij was er een uurtje. Een leuke man, die zich heel normaal en aardig gedroeg en bovendien geïnteresseerd was. Ik kreeg totaal geen beeld van een superieure hoogwaardigheidsbekleder die even gratis snel een maaltijd wilde scoren', lacht hij. Integendeel. 'Hij nam echt de tijd voor ons en wilde Once promoten binnen zijn netwerk. En daar hadden we niet eens om gevraagd.'

Hernandez vereeuwigde het hoge bezoek met een foto met de ambassadeur voor het restaurant. Het leverde in ieder geval al een stroom aan mooie reacties op. Of Once binnenkort nog meer prominenten kan verwelkomen durft Hernandez niet te zeggen. 'We hebben wel voormalig FC Groningen-spits Ricardo Pepi afgelopen jaar uitgenodigd. Hij is Amerikaan en heeft Mexicaanse roots, maar wist niet of een bezoek aan ons verstandig was, omdat dat misschien toch wat gevoelig zou liggen.'

Tot overmaat van ramp voor de restauranthouder en zijn vrienden maakte Pepi vorige maand nota bene een doelpunt voor de Verenigde Staten tegen Mexico in de Nations League-finale. 'Dus al zou-ie alsnog willen: Pepi komt er hier niet in', besluit Hernandez met een knipoog.