Ondernemer Willem Straat pleit voor tussenpensioen: ‘Creëer vrijheid’

De trip is het gevolg van een afspraak die Straat (41) vijf jaar geleden - toen hij met Marlies trouwde - maakte om iedere vijf jaar iets leuks te doen. De in Uithuizermeeden geboren Straat is voorstander van een, zoals hij het noemt, tussenpensioen om gedurende de tijd dat je werkt onderbrekingen in te lassen om leuke dingen te doen.

‘Ik geloof niet in het huidige stelsel. Veel mensen werken keihard om dan tegenwoordig vanaf hun 67e het leven te mogen vieren. Je spaart daar lange tijd voor en als je geluk hebt is het je gegeven om na je pensioen een mooie tijd te hebben, maar voor velen is dat helaas niet het geval. En dan heb je nooit van het pensioengeld kunnen genieten.’

Straat verloor vier jaar geleden zijn moeder op 63-jarige leeftijd waardoor het besef eens te meer kwam om niet te wachten, maar de kans te grijpen als die zich aandient. Daarom bracht Straat, die vorig jaar in het nieuws was door via crowdfunding tenten uit te delen aan buiten slapende asielzoekers in Ter Apel, het lang geleden al bespreekbaar met zijn compagnon bij zijn bedrijf KeyPro BV om er in 2023 langere tijd tussenuit te gaan. Zijn vrouw Marlies werkt bij Visio in Haren, waar ook goede afspraken gemaakt werden.

‘Met KeyPro zijn we wel in de fase dat ik werk uit handen kan geven. Het was een mooie testcase en ik moet zeggen: alle complimenten aan mijn collega’s hoe ze het opgevangen hebben. En het is natuurlijk ook zo dat we met elkaar naar de situatie toegewerkt hebben dat ik er langere tijd niet was.’

Het oorspronkelijke plan was om vliegend de wereld over te gaan, maar in vijf jaar gebeurde er veel. Corona kwam voorbij en de dochters Norah en Lune werden geboren. ‘Twee jaar geleden hebben we de camper van mijn schoonouders een tijdje geleend en dat beviel goed. Zo hebben we het plan omgegooid om Europa op wielen te verkennen, want Europa is echt mooi hoor.’

Bovendien wordt Norah binnenkort vijf jaar en is ze leerplichtig. Alle reden om begin dit jaar op pad te gaan. Is zo reizen dan niet heel duur, vraagt menigeen zich misschien af? Volgens Straat valt dat best mee. Hij verkocht zijn auto en de tweede auto werd op iemand anders naam gezet. De woning konden ze een half jaar verhuren en onderweg zijn de kosten afhankelijk van het land hoe duur het is.

‘Daar moet je een beetje creatief naar kijken. In landen als Griekenland en Montenegro is het bijvoorbeeld heel goedkoop om te leven. In Italië is het een stuk duurder. Zo hou je daar rekening mee.’

De eerste stop was in het Franse Barentin. In totaal reist het gezin Straat 17.500 kilometer door twaalf landen en staan ze op bijna honderdtwintig verschillende plekken.

De eerste weken vallen Straat niet gemakkelijk. ‘Afstand nemen viel niet mee. Het duurde toch wel vier tot zes weken voordat ik echt los was. Dan merk je wat werk met je doet. Steeds kinderen om je heen is ook intensief, maar met een hele andere energie. Veel meer ontspannen. We leefden veel buiten en ik zag mijn dochters opgroeien. Dat vind ik heel waardevol.’

Het lukt zelfs om nog een andere droom te realiseren. ‘Ik wilde altijd graag een keer naar de Azoren. Dat hebben we impulsief gedaan door in Portugal de camper bewaakt achter te laten en het vliegtuig te pakken om tien dagen naar deze eilanden in de Atlantische Oceaan te gaan.’

Helemaal passend bij het motto van de reis. ‘De vrijheid is het mooiste. Niets moet. We hadden geen plan en gingen gewoon rijden. Het enige was dat we richting de zon wilden. Qua land vonden we Griekenland heel mooi. Rond een azuur blauwe zee rijden heeft iets magisch en via de Balkan terug was spannend en avontuurlijk. Alles met elkaar een topavontuur.’

Omgaan met vrijheid en daarin keuzes maken is voor Straat ook de diepere betekenis van dit mooie onvergetelijke avontuur.

‘Als ondernemer is winst maken belangrijk om verder te kunnen en sommigen gaan voor het grote geld, maar wij willen voor onszelf en ons personeel vrijheid creëren om in het nu leuke dingen te doen. Deze reis heeft dat verlangen alleen maar bevestigd.’

Ze maken hittegolven mee, nemen de boot van Barcelona naar Rome, varen naar Griekenland en zien het ene landschap nog mooier zijn dan het andere, maar aan alles komt een eind. Na een laatste langere stop in de Belgische Ardennen belandden de vier nog op Camping Stadspark, omdat het huis in Harkstede nog verhuurd was.

Straat is weer aan het werk en heeft daar geen moeite mee. ‘We zijn met leuke projecten bezig, maar Marlies en ik gaan zeker snel plannen maken om te bepalen wat we over vijf jaar gaan doen. Ik moet iets hebben om naar uit te kijken. Ik krijg echt de meeste energie van wat de afgelopen maanden samen tijdens dit tussenpensioen gedaan hebben. Ik gun iedereen leuke minipensioenen.’