Een hulphond als verlengstuk van je lichaam: ‘Ze pelt zelfs mijn banaan’

Bente is sinds een jaar of acht rolstoelgebonden door een bindweefselaandoening. Ze was altijd doodsbang voor honden, maar kan zich inmiddels geen leven meer voorstellen zonder hulphond Entli (2). Na een succesvolle aanvraag kreeg ze een hond van KNGF Geleidehonden toegewezen.

‘De beschaafdste hond die ze ooit gehad hebben, zeiden ze me. En inderdaad, ze klopt bijna ergens aan voordat ze binnenkomt. Entli is heel rustig en lief. En ze is heel blij om voor me te mogen werken.’

Dat werken bestaat uit dagelijkse problemen waar Bente door haar fysieke beperking tegenaan loopt. ‘Ze raapt dingen op van de grond, haalt boodschappen uit een laag rek en kan het dekbed vanaf het voeteneind over me heen trekken. En ze kan zelfs een banaan pellen.’ Daarnaast blijft het natuurlijk gewoon een hond. ‘Ze mag ook lekker rennen en spelen.’

Dankzij haar hulp is Entli een soort verlengstuk van Bentes lichaam. Zo houdt ze zelf meer energie over voor andere dingen, zoals haar werk of sociale leven. Bovendien merkt ze dat mensen anders op haar reageren nu ze, sinds vier jaar geleden, haar hulphond heeft.

‘Als ik op straat ben, vroegen mensen vaak wat me mankeert. En niet altijd op een prettige manier. Nu gaat het gesprek over wat mijn hond allemaal voor knaps kan. Veel positiever dus.’

Dat er nu een tekort aan pleeggezinnen voor puppy's is, gaat Bente aan het hart. ‘De wachtlijst voor mensen die een hulphond nodig hebben, wordt er veel langer door.’ Waarom minder mensen de keuze maken om zich aan te melden, weet ze niet precies. Mogelijk komt dat doordat een puppy na een jaar het gezin moet verlaten om iemand te ondersteunen.

‘Dan vinden mensen het spannend of ze nog wel afscheid kunnen nemen. Maar wat ik veel van pleeggezinnen hoor, is dat het rust geeft omdat ze vooraf weten waar ze het voor doen. En het is dan een kers op de taart als een pleeggezin de hulphond weer terugziet in de jaren daarna.'

Dat geldt ook voor Bente. Ze spreekt nog zo’n twee keer per jaar af met het gezin waar Entli opgroeide. ‘Dat is ontzettend aandoenlijk, de herkenning is er echt.’

Een fietstocht van Stad naar het hoofdkantoor van KNGF Geleidehonden in Amstelveen moet aandacht vragen voor het tekort. Bente doet de tocht met een rolstoelbakfiets waar de honden inzitten, Cindy gaat mee met een elektrische handbike.

Daarnaast organiseren de vrouwen maandagavond een veiling, om geld op te halen. Alle items zijn gedoneerd. Zo kun je bieden op kinderboeken van Kim-Lian van der Mei, die ambassadeur voor KNGF was, en hondenkookboeken van Maureen du Toit.

Met al hun inspanningen hebben de twee nu al meer dan drieduizend euro opgehaald. Bovendien hebben zich al drie nieuwe pleeggezinnen gemeld. En daar gaat het vooral om, zegt Bente.

‘Volgens pleeggezinnen is het een verantwoordelijkheid, maar tegelijk ook het mooiste vrijwilligerswerk dat je kunt doen. Zo’n hond gaat heel mooi werk doen.’

Meer informatie over de sponsortocht van Bente en Cindy is hier te vinden.