Holland Casino onthult nieuwe locatie vandaag

Er is in de zes jaar sinds de brand veel gesproken over de toekomstige locatie van Holland Casino. Hoe zit het ook alweer?

Terug naar het begin, zondagochtend 27 augustus 2017. Even na 7.00 uur komt de melding binnen: brand. Hulpdiensten rukken massaal uit. Blusauto's en hoogwerkers haasten zich naar Stad. De rook die vrijkomt bedekt voor een deel de binnenstad. Tweeënhalf uur later weet burgemeester Peter den Oudsten het zeker: het pand is verloren.

De directe omgeving van het pand wordt afgezet. Rondom het brandende casino worden het Hampshire Hotel-city en zo'n dertig studentenwoningen ontruimd. 'Het is een complex pand met meerdere bouwlagen en een parkeergarage. We blussen van buitenaf', zegt de brandweer. Rond 15.00 uur is de brand onder controle, maar de bluswerkzaamheden zijn dan nog lang niet klaar.

Woordvoerder Lukas Burgering van het casino spreekt van 'een inktzwarte dag'. Daarnaast maakt hij duidelijk: bij het brandende casino valt niets te halen. Beveiligers houden de boel in de gaten.

Na een drukke zondag is het voor de brandweer in de nacht van zondag op maandag iets rustiger. Holland Casino heeft met medewerkers gesproken, een deel van hen gaat in het filiaal in Leeuwarden werken terwijl er gezocht wordt naar een noodlocatie.

In de loop van de maandag mogen bewoners van de naastgelegen panden nog niet terug naar huis. Er is asbest gevonden in het afgebrande gebouw. 'Er was gevaar dat asbest met de rook was meegekomen', vertelt een omwonende. Dat blijkt mee te vallen en dinsdagochtend kunnen ze hun huizen weer in.

Drie dagen na de brand, op 30 augustus, spreekt wethouder Roeland van der Schaaf de wens uit dat het casino in de binnenstad blijft. Samen met Holland Casino wordt gezocht naar een nieuwe locatie. 'De binnenstad hoort divers te zijn. Daar hoort cultuur bij en ook een casino', aldus de wethouder.

Ondertussen is de brand nog steeds niet helemaal geblust. 'Het vuur laait steeds weer op omdat we er niet bij kunnen', zegt een brandweerwoordvoerder anderhalve week na de brand. Begin september is het bluswerk klaar. Op 14 september worden de auto's uit de parkeergarage gehaald en op 23 oktober begint de sloop van het gebouw.

Het gebouw wordt volledig afgebroken, maar de ondergrondse parkeergarage blijft bestaan. Voor het begin van de sloop is de bouwkundige staat van omliggende huizen bepaald, om eventuele schade te kunnen vaststellen. Vijftig omwonenden moeten hun woning tijdens de sloop opnieuw verlaten. Om die periode zo kort mogelijk te houden, wordt er hard doorgewerkt: zes dagen in de week, twaalf uur per dag.

De kluis van het casino wordt ook leeggemaakt, het is onduidelijk hoeveel geld erin zat en hoe de bankbiljetten de brand hebben doorstaan. Op 25 oktober zijn alle omwonenden weer terug in hun woning en na een flinke periode van slopen zijn die werkzaamheden op 24 februari 2018 klaar, 181 dagen na de brand.

Waar de brand is ontstaan, is lang onduidelijk. Tot 7 maart, als onderzoekers rapporteren dat de brand zeer waarschijnlijk uitbrak in een ruimte achter de kassa bij de bar op de begane grond. In het rapport staat ook dat de brandmeldinstallatie goed heeft gefunctioneerd. Hoe het vuur zo snel om zich heen kon grijpen, blijft een raadsel.

Het bedrijf kijkt naar de toekomst: voor kerst 2018 moet de nieuwe locatie open zijn. bij de keukenboulevard aan de Europaweg wordt druk gewerkt aan een tijdelijk onderkomen, 17 december is de feestelijk opening. Illusionist Victor Mids verzorgt de openingsact, ook burgemeester Den Oudsten is aanwezig.

Bij de opening blijken twee locaties voor nieuwbouw in de race te zijn: de oude plek aan het Kattendiep en een onbekende andere locatie. Het bedrijf wil in 2019 een knoop doorhakken.

Maar dat lukt niet. Ook in 2020 wordt er, mede door de coronacrisis, geen besluit genomen. Het wachten duurt voort. 29 september 2021, inmiddels 1494 dagen na de brand, is er nog steeds geen duidelijkheid. De vergunning voor het tijdelijke onderkomen wordt met vijf jaar verlengd. Zowel de gemeente als Holland Casino spreken van 'goede gesprekken, maar het is niet te zeggen hoe lang het nog gaat duren'.

Een jaar later, in oktober 2022, wordt duidelijk dat Holland Casino niet terugkeert naar de binnenstad. Het politieke toneel is inmiddels veranderd, burgemeester Peter den Oudsten is opgevolgd door Koen Schuiling en wethouder Roeland van der Schaaf vervolgt zijn loopbaan als dijkgraaf van Noorderzijlvest.

De nieuwe wethouder van ruimtelijke ordening, Rik van Niejenhuis, wil de plek aan het Gedempte Kattendiep gebruiken voor, onder meer, woningbouw. 'Bezoekers maken niet veel gebruik van de binnenstad en bezoekers van de binnenstad maken ook niet veel gebruik van het casino', aldus de wethouder.

Maar waar moet het casino dan komen? Een van de opties is een locatie aan het Europapark in Stad. De andere: langs de A7, niet in de gemeente Groningen maar in de gemeente Tynaarlo. Politiek Groningen is niet blij met dat vooruitzicht. Vier partijen (PVV, VVD, Partij voor het Noorden en de Stadspartij, red.) zijn kritisch. Volgens hen is het 'ondenkbaar' dat een stad als Groningen geen casino heeft.

Gaat Holland Casino daadwerkelijk weg uit Groningen? Op die vraag komt woensdag een antwoord, wanneer het bedrijf bekend gaat maken waar het zich gaat vestigen. Het is dan 2215 dagen geleden dat er brand uitbrak aan het Gedempte Zuiderdiep.