Wethouder geeft alleen bezwaarmakers energietoeslag: ‘Het risico is anders te groot'

Aanvankelijk wilde de gemeente helemaal geen toeslag uitkeren aan studenten, omdat het Rijk daar geen geld voor beschikbaar had gesteld. Maar de rechter floot de gemeente Groningen onlangs terug: ook studenten hebben recht op de energietoeslag. De gemeente Groningen keert de toeslag nu uit aan 250 aanvragers die een bezwaarprocedure zijn gestart.

De fractie van Student & Stad stelt samen met andere partijen voor om dat aantal uit te breiden naar 2000 studenten. Dat is het aantal studenten dat een aanvraag heeft ingediend. Waar 250 een afwijzing kregen en bezwaar maakten, lieten 1750 studenten het erbij zitten. Ze kwamen tenslotte niet in aanmerking. De eerste groep krijgt het geld nu wel, de tweede niet.

Er is nu sprake van rechtsongelijkheid, zegt raadslid Mirte Goodijk van Student & Stad. ‘Daarom pleiten we er alsnog voor om alle studenten uit te betalen die een aanvraag hebben gedaan. Dat doet meer recht aan de situatie en het kan.’

Student & Stad vindt de Partij voor het Noorden, de Stadspartij, VVD en D66 aan haar zijde. ‘Het huidige voorstel is ongelukkig en alle aanvragers uitkeren is een minder slechte uitkomst, want nu zijn er alleen maar verliezers’, zegt Jim Lo-A-Njoe (D66). Yaneth Menger van de Stadspartij 100% voor Groningen vindt dat er op de huidige manier ‘een gecreëerd ongelijk speelveld’ is.

Maar de coalitiepartijen zijn onvermurwbaar. Ze geven stuk voor stuk aan dat de hele situatie pijnlijk is en dat studenten net zo goed inwoners zijn van de gemeente als ieder ander, maar onder aan de streep maken ze een andere keuze.

‘We hebben niet de middelen om dit vrijwillig te doen’, zegt Terrence van Zoelen (PvdD). ‘Ga je voor deze groep zoveel geld inzetten, wetende dat je andere dingen niet meer kunt doen? Het is spijtig voor deze studenten, maar ik kan me vinden in de lijn van het college.’

Rosalie van der Heide (ChristenUnie) noemt het ‘pijnlijk’ maar zegt dat haar partij ook een andere keuze maakt, net als GroenLinks. ‘De studenten zijn net zo belangrijk als de rest van onze inwoners’, zegt Sophie Middelhuis van die partij. ‘Maar we kunnen de lijn van het college wel volgen. Er worden andere keuzes gemaakt.’

Wethouder Eelco Eikenaar (SP) heeft begrip voor het voorstel van Student & Stad. ‘Ik heb dit voorstel ook zelf verkend’, zegt hij. ‘Maar als we zelfstandig de regeling gaan aanpassen lopen we een enorm risico. Dan maak je je heel erg kwetsbaar voor juridische procedures en dan zegt minister: je hebt dit vrijwillig gedaan, dus je mag het zelf betalen.’

Als dat zou gebeuren, dan gaat het volgens Eikenaar ten koste van te veel andere zaken. ‘En dat is het me niet waard. Dan zetten we de sluizen open en dat ben ik niet van plan, dat gaan we echt niet doen. Het risico is te groot.’