'We komen met de schrik vrij, maar het vertrouwen neemt toe'

De zege in blessuretijd kwam als geroepen. Liam van Gelderen glimlachte na afloop van oor tot oor. De verdediger had daar ook alle reden toe: eind augustus werd hij door trainer Dick Lukkien uit de selectie gezet vanwege wangedrag, maar vrijdagavond mocht hij eindelijk weer eens meedoen en prompt was hij diep in blessuretijd goed voor het winnende doelpunt. En dat terwijl zijn ploeg door een rode kaart voor Marco Rente met een man minder speelde.

'Als ze me volgende keer vijf weken buiten de selectie laten, schiet ik er misschien twee in', zei hij na afloop gekscherend. Maar ook de verdediger weet dat de knop om moet. Dat maakte hem niet minder blij toen de bal in de slotfase ineens voor zijn voeten plofte. 'Ik kan niet eens beschrijven wat er door mij heen ging, ik was zo blij', grijnst de matchwinner. Het succes is voor hem reden om weer vooruit te kijken. 'Ik heb geleerd van wat ik gedaan heb. Maar door dat alles was de ontlading vanavond nog groter, denk ik.'

Niet alleen Van Gelderen was uitermate blij met zijn doelpunt, dat gold ook voor Thom van Bergen. De 19-jarige aanvaller uit Haren smachtte al een poosje naar zijn eerste officiële doelpunt in dienst van de Groningers en tegen Helmond Sport was het dan zover. 'Het kwam uit niets, uit een corner. En ik wist even niet wat ik moest doen, dus dan maar naar het publiek rennen en met het team het feestje vieren', lacht Van Bergen na afloop.

'Ik ben blij dat ik van die hatelijke nul af ben', gaat de aanvaller verder. Hij verving Paulos Abraham na ruim een uur spelen, om met Kevin van Veen het aanvalsduo te vormen. 'Ik weet niet of het door de weersomstandigheden kwam, maar we hadden het toen lastig en ik kreeg de opdracht om energie in de wedstrijd te leggen en dat is goed gelukt. We hebben weer eens tweemaal achter elkaar gewonnen, de laatste keer kan ik me niet eens herinneren. We hebben vaak genoeg gehad dat het de verkeerde kant op viel, maar ik denk dat we daar als groep in zijn gegroeid.'

Slotfases zoals bij Helmond Sport - FC Groningen zijn momenten waarop je er als trainer misschien wel een aantal grijze haren bij krijgt. De late gelijkmaker van de thuisploeg en de rode kaart voor Marco Rente zorgden voor de 'ultieme teleurstelling' bij Dick Lukkien, die tot zijn tevredenheid zag dat FC Groningen toch nog de rug rechtte in blessuretijd. 'Dan moet het zo zijn dat Van Gelderen die winnende maakt. Ik denk dat we daardoor vertrouwen hebben getankt.'

En dat was ook nodig, vindt de oefenmeester. 'Want je zag dat we ook tegen Helmond best oké beginnen, maar we daarin in gedeeltes toch onnodig de controle verliezen. Dát heeft met vertrouwen te maken', stelt Lukkien. 'Ik denk dat als we wedstrijden blijven winnen, het vertrouwen alleen maar toeneemt. Je moet blijven voetballen en dat hebben we niet altijd gedaan en daarvoor kregen we het deksel op de neus. We komen met de schrik vrij, maar zulke dingen moeten we verbeteren.'

Voor Thijmen Blokzijl zijn het moeilijke tijden. De talentvolle verdediger behoort op dit moment niet tot de basiself van FC Groningen, terwijl hij vorig seizoen juist een lichtpuntje bij de Groningers was. Zijn invalbeurt smaakte naar meer, want daardoor ging de ploeg beter spelen. 'Het is tot nu toe niet wat ik ervan gehoopt had, maar de laatste weken maak ik meer minuten. De trainer maakt op dit moment andere keuzes, maar ik denk dat ik de laatste tijd goed bezig ben om te laten zien dat ik hoor te spelen.'

De 18-jarige Stadjer is zich ervan bewust dat zijn voorbereiding op het seizoen wat stroef was, maar hij komt naar eigen zeggen steeds meer richting het niveau dat hij wil aantikken. 'Ik moet misschien wat wennen aan een nieuwe manier van spelen onder een nieuwe technische staf. Maar nu ik dat beter begin door te krijgen, ga ik ook steeds beter spelen. En deze late overwinning was een mooi einde van de wedstrijd.'