Oprichters over ondergang Droginet: 'Pijnlijk, onnodig en heel triest’

‘Het is erg pijnlijk en heel triest’, laat Brenda Warmels geëmotioneerd weten. ‘Zo'n mooi, sociaal, succesvol en winstgevend bedrijf. En dan is het binnen twee jaar tijd kapot. Onbegrijpelijk. Ik heb er geen woorden voor.’

Dinsdag werden Droginet en vijf andere bv’s door de rechtbank in Groningen failliet verklaard. De schuldenlast van vijftien miljoen euro die de afgelopen twee jaar was opgebouwd onder de nieuwe eigenaar, multimiljonair Mischa Strijder, kon Droginet niet meer dragen.

De herinneringen aan de prille ideeën voor handel in drogisterijartikelen via het web en de eerste initiatieven komen deze dagen weer levendig naar boven bij Mekkering en Warmels.

Het was Mekkering die in 2009 vanuit een schuur achter hun woning in Blijham startte met de handel in drogisterijartikelen.

Koopjesdrogisterij.nl werd hun eerste webwinkel. Daar kwamen snel meer webshops bij die later onder Droginet werden verzameld.

Het bleek een gouden greep, Droginet groeide met dubbele cijfers en al snel waren verhuizingen noodzakelijk. Eerst naar Oude Pekela en later naar het huidige pand aan de Industrieweg in Winschoten.

Het bedrijf werd een succes. Niet alleen zakelijk, ook de werkgelegenheid in het economisch minder sterke Oost-Groningen profiteerde mee. Toen Mekkering en Warmels in 2021 Droginet verkochten aan Strijder werkten er bijna tweehonderd mensen.

Een flink deel van de werknemers had een ‘afstand tot de arbeidsmarkt’. Met name het personeel in de magazijnen. Een bewuste keuze van het ondernemersduo. Warmels: ’Die sociale component was voor ons ook belangrijk. Dat waren ónze mensen, daar stonden wij voor klaar.’

Van de bijna tweehonderd man waren er kort voor het bankroet nog 130 over. Wat inhoudt dat er de afgelopen jaren al flink is gesneden in het werknemersbestand en de kosten.

Het heeft zich allemaal buiten het gezichtsveld van Warmels en Mekkering afgespeeld. ’Vanaf het moment dat de verkoop definitief was, hadden we geen enkel aandeel meer in het bedrijf’, legt Warmels uit. ‘We hebben alles overgedragen. We stonden klaar om eventueel bij te springen, maar we hebben nooit meer iets gehoord.’

Dat Warmels en Mekkering hun bedrijf van de hand zouden doen, was ook helemaal geen vooropgezet plan. Maar Strijder, die met Nutramin fortuin had gemaakt met de handel in voedingssupplementen, meldde zich met een bod op Droginet dat Warmels en Mekkering niet naast zich neer konden leggen.

Warmels: ‘Er was eigenlijk ook geen aanleiding voor verkoop, het ging gewoon hartstikke goed. Maar zijn bod was heel mooi. Vergeet niet dat Jos en ik al die jaren ontzettend hard hebben gewerkt.’

‘We hebben elkaar aangekeken en kwamen samen tot de conclusie dat dit een moment was om te beslissen dat we ook nog andere dingen gingen doen met ons leven.’

De verkoop van hun geesteskind ging met een lach en een traan.

Zij en haar man hadden er het volste vertrouwen in dat het zittende managementteam en de nieuwe eigenaar het bedrijf naar nieuwe hoogten zouden tillen.

‘Alles wees erop dat Strijder het beleid zou houden zoals wij het hadden uitgezet’, zegt Warmels. ‘Hij zou blijven huren in Winschoten en werkgelegenheid waarborgen. Wij hadden er een goed gevoel bij.’

Dat laatste werd ondersteund door de zekerheid dat er ‘gewoon een goed team leidinggevenden’ zat dat het bedrijf van haver tot gort kende.

Waarom het toch volledig anders is gelopen met een faillissement als dramatisch slot is voor Warmels een raadsel. ‘Ik zou vanuit mijn gevoel kunnen spreken, maar ik ken de feiten niet. Het is voor ons allemaal erg vaag.’

Curator Paulien Waninge noemde de ‘hoge koopsom met bijbehorende verplichtingen’, als een van de oorzaken van de ondergang. ‘Hoge koopsom of niet, het bedrijf had dit prima kunnen dragen’, aldus Warmels. ‘Het lijkt me wel duidelijk dat hier sprake is van miscalculatie van zijn kant.’

Warmels zegt Strijder - een man met een flamboyant miljonairsimago met bijbehorende dure auto’s - verder niet goed te kennen. ‘Ik heb hem een paar keer gesproken en hij kwam aardig over. Met het goede team dat er zat, gingen wij ervan uit hij de onderneming goed zou aansturen.’

Met het personeel hoopt het oprichtersechtpaar nu op een doorstart. Iets waar curator Paulien Waninge zich optimistisch over uitliet.

Contact met de curator heeft Warmels nog niet gehad. Het zal er naar verwachting snel genoeg wel van komen, want Warmels en Mekkering zijn nog altijd eigenaar van het pand van Droginet.

Op dit moment rest Warmels weinig anders dan van de zijlijn toekijken hoe het afloopt met Droginet. ‘Ik wil niemand voor het hoofd stoten. Ik kan alleen maar aangeven vanuit het feit dat het ons gewoon veel verdriet doet dat het nu kapot is. Iets wat totaal niet nodig was in mijn ogen.’