Winkeliers in Ter Apel sturen brandbrief vanwege overlast: 'Ons dorp is kapot' (update)

In de brief zetten de klagers in emotionele bewoordingen uiteen dat ze heel lang hun mond hebben gehouden om het imago van het dorp Ter Apel niet onnodig te beschadigen. Maar nu komen de ondernemers tot de conclusie dat dit niet heeft geholpen.

De winkeliers zien met lede ogen aan dat klanten inmiddels massaal elders hun boodschappen doen en Ter Apel links laten liggen: 'We voelen ons gekookt, lamgeslagen, machteloos, leeg.'

'Wij zijn op het punt gekomen dat we niets meer te verliezen hebben als winkels. Het imago van het dorp heeft het dieptepunt bereikt', zo wordt in de brief gesteld.

'We willen geen drie auto’s voor de deur van Handhaving, politie, KMAR (militair politiekorps, red.) waardoor de gewone klant doorloopt, we willen geen klanten die bang wegrennen omdat er weer iemand loopt te schreeuwen. We willen gewoon zonder beveiliging naar onze auto lopen. We willen gewoon een winkel zijn, net als alle andere winkels in Nederland.'

Het vertrouwen in de politiek is bij de winkeliers volledig weg. Van de Haagse bestuurders tot de gemeenteraad, van burgemeester Jaap Velema tot aan het Centraal Orgaan opvang asielzoekers: als het erop aankomt, dan kiest iedereen voor zijn eigen belangen, aldus de briefschrijvers.

In hun ogen toont burgemeester Velema onvoldoende daadkracht: 'De burgermeester is onzichtbaar voor ons, u bent een aardige man, maar u laat zich van het kluitje naar het riet sturen en bent niet in staat voor ons te vechten zoals wij nodig hebben! U komt niet op voor uw burgers en ondernemers zoals nodig is. Wij hebben een Leeuw nodig! Geen Golden Retriever! U laat zich wegwuiven door COA, IND en de landelijke politiek. We staan klem! Ons dorp is kapot! Het imago is weg!'

Kortom, zeggen de winkeliers, het is hoog tijd dat er eindelijk paal en perk wordt gesteld aan de overlast van asielzoekers. Dat gaat in de eerste plaats om winkeldiefstal, maar ook om andere vormen van overlast zoals bedreigingen en intimiderend gedrag.

Terzijde merken ze op dat de 150 tot 200 asielzoekers, die de problemen veroorzaken, ten onrechte worden weggezet als een kleine groep, gezien de (bescheiden) omvang van het dorp. De situatie loopt steeds verder uit de hand, zo waarschuwen de ondernemers.

Wat de briefschrijvers steekt, is dat zij in hun ogen ten onrechte van racisme worden beschuldigd.

'Vreselijk dit naar je hoofd te krijgen wetend waar je dagelijks mee te maken hebt. Wij staan tegenover mensen die niets te verliezen hebben of niet terug kunnen naar hun eigen land omdat zij daar een crimineel verleden hadden, snijbewegingen maken langs de keel als ze worden opgepakt, onder invloed zijn van verdovende middelen, getraumatiseerd en daardoor levensgevaarlijk. Als er dan wordt gezegd dat wij racistisch zijn, gaat er iets vreselijk verkeerd in dit land.'

De ondernemers eisen tot slot dat er vanaf 'vandaag' geen overlastgevende asielzoekers meer mogen worden opgevangen in Ter Apel. Ook willen ze dat er meer beveiligers en politieagenten in de avonden en weekenden zijn en dat schade door winkeldiefstal voortaan zonder dralen volledig wordt vergoed.

Marco Visser, fractievoorzitter van GemeenteBelangen Westerwolde, zag de brief wel aankomen. 'De ondernemers staan met de rug tegen de muur.' Hij geeft aan niet precies te weten wie de brief geschreven hebben, 'maar er worden reële eisen gesteld. Ondernemers zien hun omzet teruglopen en kunnen de veiligheid van hun personeel niet meer garanderen.'

Hij is het niet eens met de kritiek die op de burgemeester en gemeenteraard geuit wordt. 'Als er meer gedaan kan worden, dan zouden we meer doen. Maar we zijn aan het einde van onze mogelijkheden. De oplossing moet uit Den Haag komen.'

Burgemeester Jaap Velema geeft aan de 'frustratie en wanhoop' te begrijpen: 'We hebben er begrip voor dat ze hier uiting aan geven. De punten die zij benoemen zijn precies die punten waar de we de afgelopen maanden met de staatssecretaris en het ministerie over in gesprek zijn geweest en ons hard voor blijven inzetten.'

'Op een groot deel van die punten hebben we harde toezeggingen ontvangen. Maar de ervaring leert ons dat dat geen garanties biedt', vervolgt Velema. 'Wij en vooral onze inwoners en ondernemers willen maar één ding: een einde aan de overlast. We hebben hard voor de toezeggingen gewerkt. Nu moet de staatssecretaris zijn beloftes nakomen.'

De volledige brief is hier te lezen.