Groningse ruimtecamera met pensioen
De ruimtecamera HIFI, die gebouwd is door Groningse wetenschappers, heeft zijn langste tijd gehad. Dat meldt de Europese Ruimtevaartorganisatie Esa.
HIFI is de infrarood-camera van de ruimtetelescoop Herschel die in mei 2009 in de ruimte werd geschoten om foto's te maken van objecten op 1,5 miljoen kilometer afstand van de aarde. Dat kan alleen als de camera wordt gekoeld tot 271 graden Celsius onder nul. Daarvoor heeft de telescoop 2300 liter vloeibaar helium meegekregen. Deze voorraad koelvloeistof is nu bijna op.
Ergens in de komende weken wordt dat merkbaar: de temperatuur van de meetinstrumenten zal gaan stijgen en dan werkt de apparatuur niet meer.
Wetenschappers zijn enthousiast over de Herschel, hoewel nog lang niet alle ontdekkingen van de ruimtetelescoop bekend zijn. Het kost namelijk nog jaren om alle verzamelde gegevens te analyseren. De Herschel zal in mei in een baan om de zon worden 'geparkeerd'. Dat gebeurt nadat er nog enkele technische tests zijn gedaan.
