Kinderen zijn soms pester, slachtoffer en verdediger tegelijk

De onderzoekers stellen vast:

- Slachtoffers verdedigen elkaar soms, als ze door dezelfde kinderen gepest worden.

- Verdedigers van slachtoffers lopen het risico op vergelding door de pesters.
- Pesters verdedigen elkaar ook, vooral als ze dezelfde slachtoffers hebben.

Dat komt door vriendengroepjes in de klassen. Een kind verdedigt meestal het eigen groepje. Dat ziet een ander groepje dan als pesten. Tegelijkertijd kan weer een ander groepje hetzelfde kind pesten.

Dat kinderen soms meerdere rollen tegelijk innemen, komt ook doordat zij vaak bij verschillende relaties zijn betrokken die nog aan verandering onderhevig zijn.

Huitsing onderzocht het gedrag en de relaties van honderden basisschoolleerlingen (5-12 jaar) uit Nederland, Finland en Zwitserland. In totaal gaat het om 1.600 kinderen.

Hoe ouder het kind, hoe vaker machtsverschillen een rol spelen bij pestgedrag, concludeert Huitsing. Bij jongere kinderen is vaker sprake van wederzijds pesten – 'vandaag pest ik jou, morgen pest jij mij'. Bij oudere kinderen liggen de verhoudingen meer vast.

Gepeste kinderen zijn bijna altijd slachtoffer van een pester uit de eigen klas of één klas hoger. Het komt zelden voor dat een gepest kind slachtoffer is van een pester uit een lagere of veel hogere klas.