Ex-verdediger van FC Groningen zit nu bij Oranje en is in topvorm

© Koen van Weel (ANP)
Virgil van Dijk zat al vaker bij de selectie van het Nederlands elftal, maar toch stapte de oud-FC'er maandag met een ander gevoel het spelershotel binnen. De robuuste verdediger maakt in zijn eerste weken bij Southampton grote stappen.
Van Dijk duelleerde in de Premier League met gelouterde topspitsen als Wayne Rooney en Radamel Falcao, tegen wie hij glansrijk op de been bleef. 'Bij Southampton leer ik iedere wedstrijd veel en veel meer dan de afgelopen jaren bij Celtic', zegt de 24-jarige mandekker.
'Als ik een kans krijg in Oranje, is het aan mij om het te laten zien.'

Topniveau

Van Dijk weet dat bondscoach Danny Blind achterin problemen heeft. Stefan de Vrij is geblesseerd, Bruno Martins Indi geschorst. Het biedt kansen voor de fysiek ijzersterke verdediger, zeker nu hij in Engeland wekelijks bewijst het topniveau aan te kunnen.

Perfecte timing

Van Dijk blonk de afgelopen twee jaar uit bij Celtic, dat in de Schotse competitie echter nauwelijks tegenstand heeft. Wellicht dat bondscoach Danny Blind en diens voorganger Guus Hiddink hem daarom nog geen kans hebben gegeven.
'Geen idee of het daarmee te maken heeft. Toen ik bij Celtic speelde, heb ik ook meerdere uitnodigingen voor Oranje gehad. Maar de timing is nu perfect. Mijn transfer naar Southampton is helemaal afgehandeld en ik heb intussen vijf wedstrijden op rij gespeeld'

Flipperkast

'Het was even zwaar, maar het gaat steeds beter. Ik leer hier enorm veel. Het spel gaat veel sneller, het lijkt soms net een flipperkast. Daar moest ik wel aan wennen, maar tot nu
toe gaat het prima. Ik ben vol vertrouwen en hoop deze lijn door te zetten.'

Van Dijk in topvorm

Van Dijk speelde zaterdag op Stamford Bridge tegen Chelsea de Colombiaanse topschutter Falcao uit de wedstrijd. De 'Saints' boekten bij de Engelse kampioen een verdiende overwinning (1-3). In topvorm en blakend van het zelfvertrouwen meldde Van Dijk zich maandag bij Blind.

'Winnen, hoe maakt niet uit'

'Of ik speeltijd krijg, ligt niet aan mij. Ik wil het laten zien als ik de kans krijg. Tot die tijd moet ik hard blijven werken en het iedereen moeilijk maken. We hebben met Oranje maar één doel en dat is kwalificatie voor het EK in Frankrijk. Daarvoor moeten we de komende twee wedstrijden winnen; hoe maakt niet uit. En dan zien we wel of het genoeg is.'

EK-loze zomer

Oranje is afhankelijk van Turkije, dat punten zal moeten verspelen in de duels met Tsjechië en IJsland. Gebeurt dat niet, dan zit de nummer drie van het laatste WK volgend jaar thuis. 'Heel vervelend dat we het zover hebben laten komen', erkent Van Dijk. 'Maar onze focus ligt op de komende twee duels.'