Stadskanaalster bedrijf doet mega-project in Ghana

De mannen van Arends Techniek uit Stadskanaal zijn koud terug van hun avontuur in Ghana, aan de Westkust van Afrika. 1260 zonnepanelen hebben ze daar geïnstalleerd op een koelhuis van een Nederlandse firma in vlees. Volgens directeur Edwin Arends zit er nog heel wat meer in het vat daar.
Door Loek Mulder

Hoe dingen lopen. Arends Techniek won in 2013 de FD-Gazellen Award vanwege de stormachtige groei die de Stadskanaalster onderneming beleefde. De publiciteitsgolf die daarop volgde zette een Amsterdamse arts op het spoor van Arends. Hij vroeg het bedrijf zonnepanelen te leggen op een Ghanees ziekenhuisje. 'Het leven bestaat uit toevalligheden', blikt Edwin Arends met een tevreden glimlach terug.

Extreem lastig

Die ene bescheiden, maar bijzondere klus leidde tot een veel omvangrijker project waarvoor Arends werd ingeschakeld door het wereldwijd opererende vleeshandelsbedrijf Wegdam Meat Link uit Haaksbergen. Dat vroeg Arends Techniek om het dak van een kolossaal koelhuis te bedekken met honderden panelen. 'Een prima investering', aldus Arends. 'De zon schijnt er dag-in-dag-uit en de prijs van stroom is er twee keer zo hoog. Zo'n installatie is in dik twee jaar terugverdiend.'
Werken in Afrika is extreem lastig
Edwin Arends- Directeur Arends Techniek
Arends Techniek bestaat sinds 2010 en wordt gerund door Edwin en zijn vrouw en de 15 medewerkers. Voor hen was de installatie in Ghana wel even wat anders dan de doorsnee projecten dat het hier in Nederland uitvoert. 'Werken in Afrika is extreem lastig', weet Arends inmiddels. 'Alle know how moet zelf meebrengen. Niks is er goed geregeld, de infrastructuur is er vreselijk en ben je een schroefje vergeten, dan kun je niet zomaar naar een bouwmarkt.' Arends toont een foto van een hoogwerker. 'Hij deed het, maar ach man, de olie liep er aan alle kanten uit.'

Edwin Arends en zijn medewerkers Arwin Kreeft en Rene Tapken

Accuboor

De juiste mensen vinden, ook zoiets. 'Iedereen roept dat hij van alles kan, maar wie je ook inhuurt, zonder bijscholing lukt ze niks. De mannen die ik inschakelde hadden nog niet eerder een accuboor in de handen gehad.'
Dat Arends de klus klaarde, zelfs binnen de drie weken men ervoor had uitgetrokken, lag volgens Edwin Arends vooral aan een minutieuze voorbereiding. Én aan de zes Ghanese arbeidskrachten die hun gebrek aan kennis volgens Arends ruimschoots compenseerden met werklust gelijk die van een paard.

Voorsprong

Ondanks de lastige werkomstandigheden is Arends allerminst klaar met Afrika, integendeel. Het werk heeft inmiddels een kleine vervolgopdracht opgeleverd. 'Ik zie het als de start van meer. Er lopen veelbelovende contacten. Dat gaat zeker nog wat opleveren. We denken er nu over na er een mannetje te plaatsen of een kantoor te openen.'
Dat is ook om een andere reden interessant voor zijn bedrijf, verklaart Edwin Arends. Hier is de concurrentie onder installateurs van zonnepanelen hevig en staan de prijzen onder druk, terwijl zonnepanelen in Afrika nog maar weinig worden gebruikt voor stroomopwekking. 'Wij zijn de eerste daar. Dat geeft een enorme voorsprong.'