Engels vindt kritiek op Nationaal Programma onterecht

Dat zei Engels donderdagavond bij de laatste nieuwjaarsreceptie van de gemeente Loppersum.

Die kritiek kwam eind vorige maand van directeur Marco Pastors van het Nationaal Programma Rotterdam Zuid. Volgens de Rotterdammer gaat hier teveel geld naar het opknappen van dorpshuizen en het aanleggen van bruggetjes.

'Als je de toekomst van een gebied echt goed wil krijgen, heb je goede infrastructuur, scholen en werkgevers nodig', zei de oud-wethouder van Rotterdam over de 1,15 miljard euro die Groningen krijgt ter compensatie van de gasellende.

Engels is het daar absoluut niet mee eens: 'Het is volstrekt aanvaardbaar en zelfs gerechtvaardigd dat een belangrijk deel van het geld wordt besteed aan de wensen, noden en behoeften van de inwoners van het aardbevingsgebied.'

Het gaat volgens de Lopster burgemeester ook om genoegdoening voor de ondervonden ellende als gevolg van de gaswinning. 'Dat geldt zeker voor de inwoners van de gemeente Loppersum, als epicentrum van de aardbevingen.'

Engels zei verder blij te zijn dat de gaskraan snel wordt dichtgedraaid. Hij benadrukt dat de versterking nog niet goed loopt: '2019 zou het jaar van de uitvoering worden. Ik heb er weinig van gemerkt, zelfs na de bevingen in Westerwijtwerd en Garrelsweer.'

Daarom doet de burgemeester een oproep aan ministers Wiebes, Ollongren en premier Rutte: 'Dit jaar zullen snel grote stappen moeten worden gezet om alle risicowoningen veilig te maken. Geen nieuwe berekeningen, geen bijgestelde computervoorstellingen, maar ga samen met ons aan het werk!'

Het is het laatste jaar voor Loppersum als zelfstandige gemeente. Op 1 januari 2021 gaat het samen met Delfzijl en Appingedam op in de nieuwe gemeente Eemsdelta. Engels hoopt dat de bestuurders in de nieuwe gemeente denken om de huidige kleinschaligheid van Loppersum.

'Ook in de nieuwe gemeente zal dichtbij en betrokken moeten worden bestuurd.'

Tijdens de nieuwjaarsreceptie is ook de Waarderingsprijs van de gemeente uitgereikt. Die ging dit jaar naar de vrijwilligers van de Stichting Lopster Aalbeern. Zij organiseren jaarlijks de culturele markt 'Achter de Lagestraat', waar volgens de jury telkens veel mensen naar uitkijken.

Jaap Nauta uit Loppersum kreeg nog een eervolle vermelding van de waarderingscommissie. Hij ontwikkelde vorig jaar een app tegen eenzaamheid ('Mijn Keuze'), die inwoners moet helpen bij het vinden van gezelschap.