Ondernemer en VVD-raadslid Arie Heuvelman koninklijk onderscheiden

Om die redenen is de Delfzijlster vrijdag benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Heuvelman komt oorspronkelijk uit het Zuid-Hollandse Ouderkerk aan de IJssel. Het ondernemen zit hem in het bloed. Zijn ouders zijn actief in de binnenvaart.

Op jonge leeftijd ging Heuvelman met zijn schip de Ibis naar Delfzijl, waar hij zijn hart aan heeft verknocht: ‘Ik vond het hier gezellig. Je kunt ondernemen, dat vond ik mooi.’

Met zijn waterbouwbedrijf is Heuvelman de afgelopen decennia betrokken bij tal van projecten in het gebied. Hij werkte onder meer aan de ontwikkeling van de havenboulevard, de Evenementenhal en het naastgelegen restaurant De Boegschroef en Hotel Termunterzijl.

Ook zit Heuvelman in de woningbouw. Zo opende hij vorig jaar appartementencomplex Doklanden, pal naast de jachthaven van Delfzijl. Ook op De Tip in Appingedam bouwt het bedrijf huizen.

Volgens burgemeester Gerard Beukema heeft de ondernemer zijn sporen nagelaten in de politiek. Van 1998 tot 2002 was hij raadslid namens de VVD en van 2006 tot nu fractievoorzitter. ‘Vijftien jaar geleden heeft hij geroepen dat er pas gesloopt mag worden, als er gebouwd werd. Dat zorgt ervoor dat er weer mensen van buitenaf naar Delfzijl komen. Dat doen we nu.’

Ondernemer en volksvertegenwoordiger zijn, dat is soms lastig te combineren. De gemeenteraad nam regelmatig een besluit over projecten van Heuvelman. Hij zegt zich daar goed doorheen te hebben ‘gemanoeuvreerd’: ‘Bij de onderwerpen die mijn bedrijf aangingen, liet ik anderen gewoon het woord doen. Dat ging goed.’

Nu Delfzijl op 1 januari opgaat in de nieuwe gemeente Eemsdelta, neemt Heuvelman afscheid van de politiek. Ook zijn bedrijf kan hij met een gerust hart achterlaten: ‘Ik heb drie zoons die alledrie een eigen bedrijf hebben. Dat werkt heel goed samen.’

Heuvelman is dan ook trots op zijn zoons, zegt hij met natte ogen: ‘Als je zoons het goed doen, die de genen hebben meegekregen van de vader, dan is dat toch perfect.’