René Paas wil nog zes jaar door als commissaris van de Koning

De vertrouwenscommissie, bestaand uit de fractievoorzitters uit Provinciale Staten, gaat dit najaar met de procedure tot herbenoeming aan de slag.

De voormalig wethouder van de gemeente Groningen en vakbondsbestuurder wil graag een nieuwe periode als commissaris van de Koning actief zijn. ‘Ik vind het ongelooflijk mooi werk en vind het daarnaast geweldig om voor Groningen van betekenis te kunnen zijn’, zegt Paas. ‘Daarom wil ik nog wel even door.’

De CDA’er kwam in 2016 als opvolger van Max van den Berg en werd naar eigen zeggen direct met de neus op de feiten gedrukt. ‘Toen ik hier kwam, zeiden mensen: ‘Gefeliciteerd en veel sterkte’. Dat ging over de gaswinning. Groningen is voor linten knippen niet de optimale standplaats. De gaswinning, de werkgelegenheid, er is hier echt iets te doen voor Groningers en dat drijft mij elke ochtend.’

Volgens Paas heeft hij in de afgelopen zes jaar van waarde kunnen zijn voor de inwoners van Stad en Ommeland. ‘De problemen rond de gaswinning zijn nog lang niet klaar, maar zowel op het gebied van veiligheid, schadeherstel en een toekomstplan voor Groningen zijn er grote stappen gemaakt.’

In zijn eerste periode, die volgend jaar afloopt, ontving Paas ook kritiek. Politiek verslaggever Johan de Veer van Dagblad van het Noorden stelde in 2018 dat Groningen snakt naar leiderschap, waar Paas bij uitstek de man voor zou moeten zijn. In 2019 publiceerde RTV Noord een onderzoek onder 48 bestuurders, ambtenaren en politici, waarin ook kritiek richting de commissaris werd geuit.

Paas zegt daarvan te hebben geleerd. ‘Als je niet tegen kritiek kunt, heb je in het openbaar bestuur niks te zoeken, dat hoort erbij’, vervolgt hij. ‘Bij kritiek gaat het meestal zo dat ik kijk of er wat in zit. Op het moment dat mensen mij rechtstreeks aanspreken, hebben ze een gesprek. Ik kijk ook naar de mogelijkheid om het te verbeteren. Maar lang niet iedereen zal het met je eens zijn, en dan moet je openstaan voor kritiek.’

Paas zegt zich de kritiek in het gaswinningsdossier ter harte te hebben genomen. ‘Bijvoorbeeld met de ellende rond de gaswinning, waar ik signalen van mensen kreeg die aangaven in de knel te zitten, dat ik erop af ben gegaan en in gesprek ben gegaan en de vraag heb gesteld: wat heb je nodig in je leven? We hebben ook heel vaak meegemaakt dat we aan de vergadertafel prima afspraken hebben gemaakt, maar dat het in de uitvoering best ingewikkeld was. Dan zie je dat je toch een tandje bij moet zetten om dat te verbeteren. Dat is niet alleen mijn werk, daar hebben we ons vervolgens best hard voor ingezet.’

De komende zes jaar hoopt Paas ook op een ander vlak zijn steentje te kunnen bijdragen aan een mooiere provincie. Het aanpakken van de werkloosheid benoemt hij tot een van zijn speerpunten.

‘Want ik denk, en dat ontwikkelt zich ook door het opdoen van nieuwe inzichten, dat we hele goede kansen hebben om iets aan de werkloosheid in Groningen te kunnen doen. We hebben honderden miljoenen bij elkaar gelobbyd via Europese fondsen (er komt 438 miljoen naar Noord-Nederland), er ligt een miljard euro voor het Nationaal Programma Groningen. Dan moet het raar lopen, willen Groningers geen betere toekomst krijgen dan ze anders hadden. Ik heb een sociaaleconomische achtergrond. Ik weet wat werk en werkgelegenheid doet met mensen. Dat drijft mij enorm.’