Carla Grol over laatste hoofdstuk broer Henk: ‘Het is een bizar verhaal’

Henks jongere zus, Carla Grol, vertelt uitgebreid over haar broer in aanloop naar de Spelen. Dat doet ze in de RTV Noord-podcast Kleedkamer Noord.

Henk Grol pakte zowel in 2008 (Peking) als in 2012 (Londen) een bronzen medaille. In 2016 (Rio de Janeiro) werd hij in de achtste finales uitgeschakeld. Vooral die eerste deelname blijft hangen, omdat hij er toen heel dicht bij was. Hij stond met een waza-ari voor in de halve finale tegen de Kazach Askhat Zhitkeyev, maar hij verloor alsnog na een overname. Carla Grol kijkt met een dubbel gevoel terug op dat toernooi.

‘Aan de ene kant ben je super trots, en aan de andere kant was er ook enorm veel verdriet. Je gunde het hem zo. Ik moet heel eerlijk zeggen, dit moment blijft wel een beetje pijn doen, en ik weet dat het bij hemzelf ook pijn blijft doen. Maar hij leert ook steeds beter om trots te zijn op de dingen die hij wel heeft bereikt. Maar het is en blijft super pijnlijk.’

‘Als het nu toch eens zou gebeuren…’, wordt er geopperd vanuit de studio. ‘Ik heb echt kippenvel op mijn armen, als je dat zegt. Wij dromen hier stiekem ook van. De gunfactor is zo ontzettend hoog. Hoe mooi zou het zijn, als het plaatje compleet zou zijn, in Tokio. Anton Geesink werd daar in 1964 olympisch kampioen, in het zwaargewicht, in de Budokan. En niet te vergeten na negentien jaar samenwerking met zijn coach Maarten Arens, kan hij zijn carrière hopelijk op een fantastische manier afsluiten.’

‘Dat zou natuurlijk echt een sprookje zijn. Dan gaan er honderd procent zeker tranen vloeien. We leven zo met hem mee. Het zijn wel zware tijden, met alle coronamaatregelen en noem maar op. Hij moest toch nog een jaar langer door. Het is een bizar verhaal, en ik hoop dat daar een fantastisch einde aan komt. We belasten Henk hier zeker niet mee. Natuurlijk wordt die vraag vaak aan Henk gesteld, en het geloof bij hem is er zeker. Alleen het hangt allemaal samen met, hoe is de vorm van de dag, hoe ben je fysiek, hoe sta je op, de loting..’

‘Als ik naar de laatste toernooien kijk die hij heeft gejudood, plus wat ik hoor van de trainingen, want ik mag nergens bij zijn in verband met corona. Hij traint op Papendal heel erg afgeschermd, heel streng, dus ik heb niks echt specifiek gezien. Uiteraard vraag ik er wel naar, maar Henk is Henk, en soms krijg je dan alleen: ‘Ja, gaat wel.’ Haha. Maar het gaat hartstikke goed. Hij staat er fysiek goed op.’

‘Het kan een hele mooie dag worden. Dat heeft hij laten zien op het EK, waar hij zilver pakte. Parijs (goud in 2020, red.) niet te vergeten, het laatste toernooi waar wij als familie bij waren. Daar was hij in een fantastische vorm. En in Osaka (goud in 2018, red.), toen trof hij in elke ronde een topper. Hij gooide ze er één voor één af.’

‘Eén belangrijke man, daar heeft hij nog niet tegenover gestaan, en dat is Teddy Riner (tweevoudig olympisch- en tienvoudig wereldkampioen, red.). Die is helaas ook niet geranked, dus dat zou kunnen betekenen dat hij die in de eerste ronde al treft. Aan de ene kant denk ik dat hij dat stiekem niet leuk zou vinden, maar toevallig sprak ik laatst een van zijn oude trainers, en die zei het heel mooi: Iedereen wilde een goede loting, en Henk zei altijd: Geef mij maar de sterkste. Als ik die win, dan zit ik er lekker in, en dan kan niemand meer zeggen: Ja, maar je had een goede loting.'

'Dat typeert Henk wel. Het zou niet een ideaal scenario zijn, maar als het zo is, dan is het zo, en dan gaat hij er voor honderd procent voor. Als je olympisch kampioen wilt worden, dan moet je van iedereen kunnen winnen, dus ook van Teddy Riner.’

‘Zoals het nu lijkt, zou hij de Tsjech Lukas Krpalek in de kwartfinale tegen kunnen komen. Daar kan hij over het algemeen goed tegen judoën (onderlinge verhoudingen 8-3 in het voordeel van Grol, red.). En dan heb je in het blokje boven hem de nummer één van de ranglijst, de Rus Tamerlan Bashaev, en de nummer acht, de Israëliër Or Sasson. Bashaev heeft echt een goede actie in huis, waar hij erg makkelijk mensen mee werpt. Tijdens de afgelopen Masters in januari won Henk nog van hem na een lange partij om het brons. Hij heeft er drie keer tegenover gestaan en alle keren gewonnen, maar hij is absoluut een lastige tegenstander. Iedereen in de top acht is natuurlijk goed.’

‘Een andere lastige judoka voor Henk is bijvoorbeeld de Georgiër Guram Tushishvili (onderling 2-2, red.), de Rus Bashaev dus, en zeker de Japanner Hisayoshi Harasawa (onderling 0-3 in het nadeel van Grol, red.). Dan hebben we ook nog een judoka uit Tadzjikistan (Temur Rakhimov, red.) en eentje uit Zuid-Korea (Minjong Kim, red.), die zijn samen met Riner niet geranked, dus die kan Henk als eerste treffen. Dat zijn ook zeker heel goede judoka’s.’

‘Henk kan over het algemeen goed judoën tegen de wat zwaardere judoka’s. Henk kan iemand fysiek redelijk uitputten. De judoka’s die bijvoorbeeld boven de 160 kilogram zijn, die zijn fysiek wat sneller moe en dan kan Henk juist toeslaan met zijn worpen. Als je Parijs wint en je wordt tweede op de EK, dan ben je zeker een lastige klant. Dan denk ik dat ook Teddy Riner het niet fijn vindt om tegen Henk te judoën. Dat weet ik wel zeker.’

‘We wilden het met de familie natuurlijk allemaal goed afsluiten in Tokio, dus we hadden het plan om naar Japan te gaan met zijn allen. Ik vind het vooral echt onwijs jammer voor Henk zijn vriendin en onze ouders, dat ze er niet bij kunnen zijn. Jarenlang meegereisd en dan kun je het slotstuk niet meemaken. Dat vind ik best wel een beetje verdrietig. Maar het is zoals het is, en ik ben al lang blij dat het doorgaat. We hebben het idee om met zijn allen te gaan kijken in iemands huis. Dan maken we het lekker oranje en gezellig. Ik weet niet of mijn ouders veel kijken, want die lopen graag rondjes, haha.’

‘Het kan ook wel in zijn voordeel werken, zonder publiek, want misschien draagt hij die last wel. Dat zal hij nooit toegeven richting ons, maar misschien is het voor hem ook wel weer heel relaxed dat er niemand meegaat. De spanning zal bij ons niet heel veel anders zijn.’

‘Het is zeker weten zijn laatste wedstrijd en hoe de maanden daarna eruit zien, daar kijkt hij denk ik nog niet echt naar. Het doel is nu om fit te blijven en geen corona op te lopen. Hij is heel voorzichtig, ondanks dat hij natuurlijk gevaccineerd is. Je hoort toch weer veel gekke verhalen van mensen die positief zijn. Dat levert toch ook wel weer wat stress op, want het zal je maar gebeuren dat je positief getest wordt. Hij vertrekt op 22 juli naar Tokio en tot die tijd doet hij op Papendal zijn trainingen. Verder is het heel veel testen, en met zo weinig mogelijk mensen in aanraking komen.’

‘We dromen er allemaal stiekem van. Het zou natuurlijk een mega fantastisch succesverhaal zijn. Een fantastische afsluiting voor Henk, en ook zeker voor Maarten Arens, zijn coach, na negentien jaar. Het is ook echt uniek dat je negentien jaar lang met dezelfde coach zo veel successen beleeft. Ik hoop dat hij blij is met een medaille, en stiekem denk ik dat dat ook zeker zo is, maar Henk zal zeker voor goud gaan. Ik hoop dat hij zichzelf niet te veel druk oplegt en gewoon gaat genieten van zijn laatste moment in de schijnwerpers.’

Henk Grol komt in actie op vrijdag 30 juli in de klasse boven honderd kilogram. De wedstrijddag (tot en met de kwartfinales) begint om 4.00 uur Nederlandse tijd. Het finaleblok start om 10.00 uur Nederlandse tijd.