Zeehonden in Duits Waddengebied dood door vogelgriep: 'We zijn waakzaam'

'We onderzoeken sowieso alle dode zeehonden die we vinden', zegt Sander van Dijk, hoofd educatie bij het Zeehondencentrum. Tot nu toe zijn er nog geen dode zeehonden met vogelgriep aan de Groningse kust gevonden. 'Maar we zijn wel waakzaam.'

Bij de Duitse Waddeneilanden stierven in totaal vijf zeehonden. Bij drie van hen werd de infectie gevonden. 'De ontsteking was echter niet in de luchtwegen, maar in de hersenen', zegt viroloog Ab Osterhaus tegen Omrop Fryslân. Volgens hem zijn andere dieren niet besmet. 'Er zijn zo'n vijftig zeehonden in Nederland en Duitsland nagekeken en negatief getest op het virus.

'De vogelgriep komt vooral bij vogelsoorten voor, maar ook wel bij zoogdieren, vertelt Osterhaus. 'Twee maanden geleden was in Engeland ook een soortgelijk geval. Het is dus niet ongewoon, maat het vervelende is dat de mogelijkheid bestaat dat het virus zich aanpast aan een zoogdiersoort en zich zo gaat verspreiden.'

Vrijdag werd er ook vogelgriep geconstateerd bij een dode kokmeeuw in Aurich, meldt de Duitse omroep NDR. De landbouwminister in Niedersachsen roept op tot extra waakzaamheid voor pluimveehouders. In Duitsland werden in meer gebieden dode wilde vogels gevonden met het besmettelijke virus.

De laatste keer dat er een grootschalige uitbraak van de vogelgriep was, was in 2015. 'Dat begon vrij heftig in Denemarken', zegt Van Dijk van het Zeehondencentrum. 'Toen stierven zo’n duizend dieren. Hier liep het in de honderden.'

De kans dat de vogelgriep toch overspringt naar de Nederlandse Waddeneilanden is volgens de zeehondenexpert gering. 'De gewone zeehond waar het in dit geval om gaat verblijft over het algemeen op één en dezelfde plek en keert daar elk jaargetijde naar terug. Zie het als een favoriete zandbank. Het besmettingsgevaar is daardoor klein.'