Wie is Ben Visser, de nieuwe burgemeester van Eemsdelta?

'Ik kwam vroeger wel eens in Delfzijl, daar heb ik kotters gelost', vertelt Visser. 'Het gebied is voor mij dus niet helemaal onbekend.'

Visser is geboren en getogen op Urk, waar hij nu woont. Hij heeft vijf kinderen en is lid van de ChristenUnie. Hij is op dit moment niet politiek actief, maar docent economie op een reformatorische school op Urk. Daarvoor werkte hij enkele jaren bij een afvalverwerkingsbedrijf.

Zijn politieke loopbaan begint in 2007 als raadslid namens de ChristenUnie in de gemeente Urk. Drie jaar later wordt hij wethouder, met onder andere cultuur, economie en visserij in zijn portefeuille.

In 2013 wordt hij burgemeester in de Gelderse gemeente Scherpenzeel. Hij is op dat moment 31 jaar en daarmee de jongste burgemeester van Nederland. Eind 2017 moet hij vanwege ziekte tijdelijk terugtreden en in 2018 treedt hij af.

Waarom komt hij naar Eemsdelta? 'Ik hou erg van het gebied. Noord-Groningen, de zee. Delfzijl ken ik van het lossen van kotters. Appingedam is een prachtige historische stad. Loppersum ken ik via oud-collega Albert Rodenboog. Het lijkt me erg mooi om daar burgemeester te zijn.'

Visser komt naar het hart van het bevingsgebied. Eemsdelta is dé aardbevingsgemeente van Groningen. Ruim 15.000 huizen zitten in de versterkingsopgave, de grootste klus van alle gemeenten.

'Het gasdossier is een buitengewoon lastig dossier', zegt de huidige waarnemend burgemeester Gerard Beukema. 'Het betekent dat je je zo snel mogelijk de materie eigen moet maken. Daarin speel je een belangrijke rol.'

Gaat hij Visser helpen? 'Ik ga natuurlijk graag in gesprek, maar als je weggaat, moet je echt weg zijn heb ik geleerd.'

Visser wil er liever nog niet inhoudelijk op ingaan, maar weet wel dat het een zwaar dossier is: 'Het heeft een enorme impact op het leven van mensen. Ik ga daar zeker mijn best voor doen. Alles wat ik in me heb, wil ik geven. '

Begin volgend jaar komt Visser naar Noord-Groningen. Hij heeft de verhuisdozen nog niet ingepakt, maar gaat nu wel serieus kijken naar huizen: 'Tijdens zo'n procedure ben je je aan het oriënteren. Ik weet het ook nog maar sinds krap een uur. Nu wordt het concreet en gaan we ermee aan de slag.'

Maar eerst is het tijd om het nieuws te vieren: 'De kamer zit helemaal vol, buren komen binnen, mijn telefoon ontploft. Ik krijg vanuit het hele land felicitaties.'