Universiteit van het Noorden wil motor van de arbeidsmarkt worden

De Linnaeusborg van de RUG op de Zernike Campus
De Linnaeusborg van de RUG op de Zernike Campus © ANP
De tijd van uitproberen is voorbij; de Universiteit van het Noorden moet de komende jaren echt vorm krijgen.
Dat willen van Rijksuniversiteit Groningen (RUG), Hanzehogeschool Groningen, Hogeschool Van Hall Larenstein, NHL Stenden Hogeschool en het Universitair Medisch Centrum Groningen. Ze presenteren donderdag hun 'kennisagenda'.

Welvaart voor het Noorden

De onderwijsinstellingen hebben nogal een doel voor ogen: samen willen ze de welvaart in Noord-Nederland vergroten. 'Onze plannen moeten banen opleveren en zorgen dat mensen hier met plezier wonen,' zegt bestuursvoorzitter Jouke de Vries van de Rijksuniversiteit Groningen.

Digitalisering en klimaat

De Universiteit van het Noorden wil dit onder meer doen door bedrijven toekomstbestendiger te maken. 'Bestaande sectoren moeten een transitie maken door ontwikkelingen als globalisering, digitalisering en klimaatverandering. Voor die nieuwe technieken hebben ze nu de mensen niet.'
Te veel mensen zitten nu in banen die verdwijnen
Jouke de Vries - Bestuursvoorzitter Rijksuniversiteit Groningen
De Vries noemt Holthausen Clean Technology uit Hoogezand als voorbeeld; het bedrijf bouwt vrachtwagens op waterstof voor een Amerikaans bedrijf. 'Dit is een innovator eerste klas. Die heeft mensen nodig. Universiteiten en hogescholen kunnen daar een rol in spelen. We kunnen bijvoorbeeld modules aanbieden voor mensen die al werken.'
Dit wordt 'leven lang ontwikkelen' genoemd: werknemers die tijdens hun loopbaan nieuwe vaardigheden moeten ontwikkelen. Dit wordt steeds belangrijker, vertelt De Vries: 'Te veel mensen zitten nu in banen die verdwijnen.'

Pieperkieker

Bestuursvoorzitter Dick Pouwels van de Hanzehogeschool denkt dat de instellingen de regio veel te bieden hebben. 'We hebben een hoop kennis en kunde in huis. We doen ook onderzoek en dat moeten we doen ten behoeve van de maatschappij.'
Als voorbeeld noemt hij de ‘pieperkieker’; een aardappelselectiekar die zelfstandig over een aardappelveld kan rijden om de kwaliteit van de aardappels te controleren. 'De vraag kwam bij een aardappelboer vandaan; studenten van de Hanze, Van Hall Larenstein en de RUG hebben de kieker ontwikkeld, van een techneut tot een bedrijfskundige en een landbouwstudent.'
Zo werkt de 'pieperkieker' in de praktijk

Emmen krijgt campus voor groene energie

Zo moet ook het onderwijs eruit komen te zien, schetst Pouwels: studenten van allerlei disciplines die samenwerken, het liefst aan vraagstukken van bedrijven en instellingen.
Paradepaardje zijn de campussen waar de onderwijsinstellingen samenwerken, zoals die in Emmen. Daar komt een innovatiecentrum op het gebied van groene chemie. Daarin werken universitaire en hbo- en mbo-studenten en het bedrijfsleven samen aan onderzoek en mogelijk ook onderwijs.
De Vries heeft nog zo'n campus voor ogen: in het Eems Dollardgebied zou hij graag iets ontwikkelen op het gebied van waterstof. 'We hebben nu één bijeenkomst gehad en proberen het verder te brengen.'

Kwestie van geld

Ook voor het verkrijgen van subsidies is samenwerking tegenwoordig onontkoombaar. De Vries: 'Bedrijven kunnen bij innovaties vaak de onrendabele top niet financieren en kijken dan naar de overheid. Die heeft op dit moment genoeg geld klaarliggen, maar de voorwaarde voor subsidie is dat er een innovatie-ecosysteem is, denk maar aan Silicon Valley. Je moet dit doen om aanspraak te maken op subsidies.'

Nieuwe bedrijfjes van studenten

Ze hopen dat alle plannen ook leiden tot nieuwe bedrijven. RUG-bestuurder De Vries: 'We willen met het bedrijfsleven en de overheid zorgen dat studenten zelf bedrijfjes beginnen en zo de economische groei aanjagen. Zorgen dat ze kunnen doorgroeien en bijdragen aan de economie.'
Pouwels: 'We zorgen zo dat er werk is en werk blijft in het Noorden.'