Besmette Lycurgus-coach ziet zijn team vanuit huis strijden tegen ‘Europese topploeg’

‘Het is balen. Dit zijn fantastische ervaringen’, zo laat Taaij weten in de wekelijkse podcast Kleedkamer Noord. ‘We hadden in de eerste ronde een bye, waardoor we nu pas (in de zestiende finales, red.) instromen, en de kwaliteit van de tegenstanders hoger is. Dat geldt dus ook voor Tours, dat is op dit moment ongeslagen in Frankrijk. Het is echt een absoluut topteam met meerdere internationals.'

'Met een olympisch kampioen van Tokio in het veld, én met publiek', vervolgt Taaij. 'We gaan natuurlijk vol opportunisme die wedstrijd in, maar dit is gewoon echt een topploeg in Europa. De kans dat je deze ronde overleeft, is minimaal. Dus heel zuur dat ik er nu niet bij kan zijn.’

Lycurgus vertrok dinsdag om 1.00 uur ‘s nachts en kwam na een reis van ongeveer dertien uur aan in Tours, bijna 900 kilometer van Groningen. Erik Noordijk vervangt Taaij daar als hoofdcoach, Wytze Kooistra is zijn assistent. Toch kan Taaij nog wel iets betekenen.

‘Ik doe de videosessies op maandag, dinsdag en woensdag online. De wedstrijd wordt helaas niet live uitgezonden, dus wij hebben iemand in het publiek die de wedstrijd voor mij zichtbaar maakt. Ik kan in ieder geval meekijken, dus dat is wel fijn. Ik kan me er wel heel druk om maken, maar het is zoals het is.’

‘In alle eerlijkheid', vervolgt Taaij, 'het is makkelijker om langs het veld te staan dan thuis voor een live streampje de wedstrijd te volgen. Dat is omdat je invloed beperkt is. We hadden van tevoren wel besproken of het nodig zou zijn om à la Louis van Gaal via oortjes contact te hebben, maar we hebben vertrouwen genoeg dat de staf zelf oplossingen kan verzinnen.’

Taaij vertelt ook over de recente prestaties van zijn ploeg, die onlangs in de competitie verloor van zowel Draisma Dynamo uit Apeldoorn als Active Living Orion uit Doetinchem. Lycurgus staat nu achter die twee ploegen derde op de ranglijst.

‘We hadden wel verwacht om iets verder te zijn dan dat we zijn. Er is een aantal makkelijke elementen te noemen, waaruit blijkt dat we meer tijd nodig hebben. We hebben een hele nieuwe ploeg, met tien nieuwe spelers. Als je kijkt naar de basisopstelling van Dynamo tegen ons, dan stonden daar vijf jongens in die daar vorig seizoen al speelden. Bij ons waren dat er maar twee, Dennis Borst en Steven Ottevanger. Tegen Orion was het er maar eentje, alleen Steven. En kijk naar de gemiddelde leeftijd. De basis is acht jaar jonger dan bij Orion en vijf jaar jonger dan die van Dynamo. We hebben gewoon een beetje meer tijd nodig.’

‘De potentie is groot en de ruimte om beter te worden is aanzienlijk. Inmiddels is het wel duidelijk dat we bij de eerste drie gaan eindigen, want het verschil met de nummer vier is groot. Maar we moeten proberen om Dynamo en Orion nog ergens een keer te tackelen, zodat we misschien een plekje hoger kunnen komen. Ik heb er geen enkele twijfel over dat wij beter gaan worden. Ik denk zelfs dat wij echt nog heel veel beter gaan worden de komende weken.'

Europees gezien is de doelstelling duidelijk anders, tegen een tegenstander die in de vorige ronde eenvoudig afrekende met uitgerekend Dynamo (3-1 en 3-0).

‘Het zou misschien wel een sensatie zijn als je een set wint. Zo moet je het wel ongeveer zien. Ik heb inmiddels zeven wedstrijden gezien en het is echt een hele goede ploeg, die in tempo en efficiency echt beter en verder is dan wij. Dat is ook helemaal geen schande, als je kijkt naar het verschil in ervaring en budget.’

‘Er zullen absoluut kansen komen', denkt Taaij. 'Er zitten wel wat elementen in hun spel, waar je wel wat kansjes uit kunt genereren. Als het net allemaal goed samenvalt, dan ben je misschien in staat om de wedstrijd te verlengen naar vier of vijf sets. Of dat je misschien een aantal sets mee kunt spelen om de winst. Ik denk dat dat een beetje het uitgangspunt moet zijn. Hoe langer je deze wedstrijd in leven kunt houden, hoe meer ervaring dat met zich meebrengt’, aldus Arjan Taaij.

De wedstrijd in Frankrijk begint woensdagavond om 20.00 uur. De return is een week later, op 8 december, in het Alfa-college Sportcentrum.