Sergio Padt krijgt eindelijk de kans bij Ludogorets: ‘Nu laten zien wat ik ook in Groningen heb laten zien’

Razgrad is een stadje in het noordoosten van Bulgarije met zo’n 30.000 inwoners. Een rustige plek waar het archeologische reservaat Abritus de grootste toeristische trekpleister is. Verder is er een zwembad, een aantal speeltuinen en een paar goede restaurants.

‘Razgrad is een heel rustig stadje’, vertelt Sergio Padt. ‘In de zomer is het hier heerlijk, maar in de winter is er niet heel veel te doen. Als het mooi weer is, kan je lekker naar de kust en ook Boekarest is slechts twee uurtjes rijden.’

Op 19 mei speelde de sluitpost zijn laatste wedstrijd in dienst van FC Groningen om transfervrij de overstap naar de Bulgaarse topclub Ludogorets te maken. Nog geen week later zette Padt voet op Bulgaarse bodem om alle medische testen te doorlopen. De planning was om daarna nog een weekje terug naar Nederland te gaan, maar dat liep even anders. ‘Vanuit Boekarest zat het verkeer toen zo tegen en duurde alles zo lang, dat we hebben besloten om hier maar te blijven. Ik heb dus ook echt maar een korte vakantie gehad voordat het hier allemaal begon.’

Nadat Padt samen met zijn vrouw Melanie en hun drie kinderen Isabella, Alessia en Romee verhuisd was naar Bulgarije moest hij zijn gezin een maand achterlaten. ‘We gingen direct op trainingskamp. Melanie is toen met de kinderen naar de kust gegaan om daar lekker te genieten.’

Inmiddels heeft zijn gezin het prima naar de zin in Bulgarije. ‘De kinderen vinden het leuk op school. De oudste, Isabella, leert mij nu gewoon tellen. Ik deed vroeger altijd met haar rekensommetjes, maar nu zijn de rollen volledig omgedraaid. ‘Ga maar opnieuw papa’, zegt ze als ik er niet uitkom. Dankzij haar kan ik nu tot tien tellen in het Bulgaars.’

PFK Ludogorets werd de afgelopen negen jaar kampioen van Bulgarije en bestaat in de huidige vorm sinds 2010. De thuiswedstrijden worden afgewerkt in de Loedogorets Arena die plaats biedt aan zo’n 10.000 toeschouwers. Naast Padt spelen voormalig ADO Den Haag-speler Shaquille Pinas en oud-Feyenoorder Elvis Manu voor de club.

Het begin was moeilijk voor Padt die de afgelopen zeven jaar altijd de onbetwiste nummer één was bij FC Groningen. ‘Ze hebben in februari een nieuwe keeper gehaald omdat Groningen mij toen nog niet wilde laten gaan. Die deed het vervolgens zo goed, dat ze besloten hebben om hem te houden. Dan weet je al dat het lastig wordt.'

'Op de training heb ik ook wel echt een aanpassingsperiode nodig gehad, maar dan zit je dus na zeven jaar ineens op de bank. Dat was wel even wennen, maar ik vond het wel terecht. Zo eerlijk moet ik ook zijn, want ik haalde mijn niveau gewoon niet en de andere keeper deed het gewoon goed. Hij kreeg de voorkeur tijdens de Europese wedstrijden, terwijl ik in de competitie in actie mocht komen. We speelden toen eigenlijk met twee teams. Zo kwam ik in het begin aan mijn wedstrijden.’

Ondanks zijn plek op de bank heeft Padt het gelijk goed naar zijn zin in Razgrad. ‘Als mijn gezin het niet naar de zin had gehad, dan was het voor mij ook moeilijker geweest. Als we veel uit speelden, was ik soms wel een aantal weken achter elkaar weg. Doordat mijn gezin hier happy was, was ik dat ook.’

Toen in september de trainer werd ontslagen en de assistent Stanislav Genchev het overnam, kwam Padt helemaal niet meer in actie. ‘Hij wilde meer vastigheid in het elftal en koos voor de andere keeper. Sindsdien speelde ik heel weinig.’

Eind november veranderde dat ineens. Genchev koos in het Europa League-duel tegen Rode Ster Belgrado ineens voor Padt. De wedstrijd werd met 1-0 verloren, maar de sluitpost liet een goede indruk achter. ‘Toen mocht ik de topper tegen CSKA Sofia ook spelen. Ik durf niet uit te spreken dat ik nu eerste keeper ben of niet, want de andere doelman doet het ook gewoon heel aardig. Maar hier haal ik wel echt vertrouwen uit. Ik heb nu drie goede wedstrijden achter elkaar gespeeld en dit voelt wel echt als een kans die ik met beide handen wil aangrijpen. Nu wil ik laten zien wat ik ook in Groningen heb laten zien.’

Padt volgt zijn oude club nog altijd op de voet. Hij betrapt zich tijdens wedstrijden van FC Groningen er nog wel eens op dat hij nu ook naar de tv aan het roepen is. ‘De bal moet daarheen, of doe nu dit of dat. Ik ben heel fanatiek voor de buis.’ Over zijn opvolger Peter Leeuwenburgh wil Padt niet teveel kwijt. ‘Ik vind het niet heel netjes om me nu over hem uit te laten. Ik ken hem verder niet goed, heb even contact gehad toen hij hier tekende. Het is een aardige jongen en het is logisch dat hij in het begin misschien wat tijd nodig heeft.’

Na dit seizoen heeft Padt nog een tweejarig contract bij Ludogorets. Wat de toekomst brengt, durft de sluitpost nog niet te voorspellen. ‘Dat weet je nooit. Dat wist ik bij Groningen niet en hier ook niet. Ik wil het per half jaar bekijken. Nu denk ik in ieder geval niet aan iets anders, want ik wil deze kans met beide handen grijpen.’