Groen licht voor miljoenenaanpak Grote Markt met bosje, banken en fonteintjes

De Grote Markt van de toekomst
De Grote Markt van de toekomst © Gemeente Groningen
Een meerderheid van de gemeenteraad van Groningen geeft groen licht voor de miljoenenaanpak van de Grote Markt. Dat betekent dat er onder meer nieuwe zitjes, andere bestrating en bomen gaan komen. Totale kosten: veertien miljoen euro.
Meerdere ondernemers hebben de afgelopen tijd hun bezwaren tegen de plannen laten horen. Zo is er kritiek op het inperken van terrassen en het bosje bomen.
Met de grootschalige miljoenenaanpak moet het plein een ontmoetingsplek worden. Dat moet gebeuren door meer bankjes te plaatsen en meer ruimte te maken voor evenementen. Het aangrenzende Waagplein wordt ook meegenomen in de plannen. Daar komt, net als op de Grote Markt, een fontein.

Wethouder: wel met mensen gesproken

Verantwoordelijk wethouder Roeland van der Schaaf schudt de suggestie dat er niet met alle partijen rond de Grote Markt is gesproken van zich af. 'Dit participatieproces is om door een ringetje te halen', zegt de stadsbestuurder met volle overtuiging. 'Het is niet zo dat er niet gesproken is met mensen, het is niet zo dat men pas in de afgelopen maanden achter deze plannen kwam. Ik neem er nadrukkelijk afstand van dat wij niet met ondernemers hebben gesproken.'
De communicatie is vooral verlopen via de ondernemersvereniging. Daar is volgens de wethouder iedereen lid van, waaronder Vindicat, dat stelt niks van de plannen te weten. Dat de communicatie via de ondernemersvereniging is verlopen is volgens de stadsbestuurder bij alle ondernemers bekend. 'Dat misschien niet iedereen binnen de desbetreffende bedrijven op de hoogte is, dat kunt u moeilijk de gemeente verwijten.'
Dat de gemeente over de plannen via een ondernemersvereniging communiceert, wekt enkele vragen op bij raadsleden. Volgens Van der Schaaf hebben er ook individuele gesprekken plaatsgevonden. Daarnaast stelt hij dat de belangenvereniging van de ondernemers in Groningen, de Groningen City Club (GCC), eveneens uitgebreid op de hoogte was van de plannen en positief reageerde. De GCC bevestigt na navraag dat ze inderdaad positief gestemd zijn over het Grote Markt-plan.

Het bosje

De grootste partij van Groningen, GroenLinks, is blij dat er extra bomen komen. 'Ze creëren een mooie nieuwe plek', zegt Benni Leemhuis. Dat ondernemers terras moeten inleveren vindt zijn partij geen probleem: 'Het in gebruik laten nemen van publieke ruimte hoort in principe tijdelijk te zijn en dat kan dus stopgezet worden.'
U kunt mij ontzettend blij maken met bomen die voor het pand van Vindicat komen
Jimmy Dijk - fractievoorzitter SP
Volgens GroenLinks gaan ondernemers juist profiteren van de vernieuwde Grote Markt: 'We doen straks een enorme investering en daardoor komen er meer mensen naar de Grote Markt, dat komt weer omdat het er mooier en prettiger wordt.'
SP-fractievoorzitter Jimmy Dijk feliciteert tegenpool GroenLinks zelfs met dit plan: 'Het eerste wat GroenLinks zei tijdens de verkiezingswinst in 2018 was dat er bomen op de Grote Markt zouden komen, gefeliciteerd.'
Dat onder meer Vindicat de bomen niet ziet zitten doet Dijk ook weinig. 'U kunt mij ontzettend blij maken met de bomen die voor het pand van Vindicat komen.'
Achter de bomen in het ontwerp staat het pand van Vindicat en het Market Hotel
Achter de bomen in het ontwerp staat het pand van Vindicat en het Market Hotel © Gemeente Groningen
Coalitiepartij D66 noemt het plan een van de beste van het huidige college. 'Er zijn ondernemers met wie we meevoelen', zegt fractievoorzitter Tom Rustebiel, doelend op de Poffertjeskraam en Bloemenkraam Bolt. 'Maar wij zijn voor belangenafweging en denken dat zo'n opknapbeurt van het belangrijkste plein van de stad veel verschillende doelen dient. In het grotere geheel is dit goed.'

Kritiek

De meeste kritiek op het plan komt van de onlangs gefuseerde partijen Stadspartij en 100% Groningen. Zij deden een poging om het besluit over de aanpak uit te stellen en eerst meer duidelijkheid te scheppen richting ondernemers en andere belanghebbenden. Dat voorstel kon niet rekenen op voldoende steun, tot teleurstelling van fractievoorzitter Amrut Sijbolts. 'Men krijgt te maken met definitieve plannen die ingrijpend zijn voor hun bedrijfsvoering', laat hij weten. 'Daarom is het van belang om samen plannen te maken. Wij kunnen op dit moment de verschillende belangen niet afwegen.'
Alleen mooie plannen zijn niet genoeg
Geeske de Vries - VVD Groningen
Stadspartij, 100% en PVV waren zo ontevreden over het proces en de antwoorden van de wethouder dat ze een motie van afkeuring indienden. Die haalde het niet.

'Bewoners meer bij plan betrekken'

Ook de VVD is niet te spreken over de gang van zaken, hoewel ze het wel een mooi plan vinden. 'Alleen mooie plannen zijn niet genoeg. Onze conclusie is dat er niet met iedereen gesproken is. De stad is niet van het college, de architect of een ambtenaar. De stad is er voor onze inwoners en ondernemers en daarom moeten wij ze bij de plannen betrekken', zegt Geeske de Vries.
Ook CDA merkt op dat er teveel kritiek is van andere belanghebbenden: 'Dat zou je niet moeten willen bij een plan wat we wel graag willen hebben', zegt Herman Ubbens.
Meerdere partijen deden nog een poging om de Poffertjeskraam in z'n huidige vorm te behouden, maar ook dat kon niet op een politieke meerderheid rekenen. Daardoor zal de kraam binnen twee jaar in de huidige vorm verdwijnen.
De toekomstige Grote Markt
De toekomstige Grote Markt © Gemeente Groningen

Planning

In 2023 moet het nieuwe plein klaar zijn. Met de herinrichting verdwijnen de bussen uit het hart van de stad. Die zullen op andere plekken gaan stoppen, waaronder het Gedempte Zuiderdiep en het Gedempte Kattendiep. De bushaltes verdwijnen al in februari 2022 van de Grote Markt.
De wethouder heeft toegezegd om het idee van een speciale boom van Vindicat verder te onderzoeken. Ook zal er gekeken worden naar hun voorstel om een kunstwerk te verplaatsen van het Kattendiep naar de Grote Markt.