Toegang begraafplaats Tolbert is onneembare horde voor gehandicapten

Jan Ribbink met zijn scootmobiel op het steile pad
Jan Ribbink met zijn scootmobiel op het steile pad © Jan Been/RTV Noord
Er moet snel wat gebeuren aan de toegankelijkheid van de begraafplaats in Tolbert. Dat zeggen het Platform Toegankelijk Westerkwartier en familieleden van mensen die er begraven liggen.
Het kerkhof heeft één smalle, steile toegang, die voor mensen in een scootmobiel of rolstoel een nauwelijks te nemen hindernis is. De betrokkenen willen dat de gemeente Westerkwartier actie onderneemt.

Al jaren ergernis

De toegankelijkheid van de kerkelijke begraafplaats aan de Oldebertweg is al jaren een grote ergernis van Jan Ribbink uit Tolbert. Ribbink (65) vraagt al sinds 2015 aandacht voor de situatie. Eerst bij de voormalige gemeente Leek en nu bij de gemeente Westerkwartier. Het heeft tot nu toe niks opgeleverd. Ook Rocco van der Velde (45) uit Leek maakt zich boos over de situatie.
Begraafplaats Tolbert onneembare horde voor gehandicapten
Ribbink is afhankelijk van zijn scootmobiel. Geregeld gaat hij naar het graf van zijn tweelingbroer op de begraafplaats. Om daar te komen moet hij via de ingang aan de Oldebertweg. De poort bestaat uit twee gemetselde pilaren met daartussen een zwaar, metalen hek. Om het hek open te duwen moet Ribbink zich uit zijn scootmobiel wurmen. Dat gaat met moeite. Het voertuig past er net doorheen.
Jan Ribbink en Rocco van der Velde
Jan Ribbink en Rocco van der Velde © Jan Been/RTV Noord
Na dit eerste obstakel dient zich meteen het tweede probleem aan. Achter het hek bevindt zich een tegelpad. Het is anderhalf grinttegel breed en loopt steil omhoog naar de begraafplaats die ruim een meter boven het maaiveld ligt.
De toegang is te smal, de tegels zijn begroeid met mos en als het geregend of gevroren heeft dan wordt het spiegelglad
Jan Ribbink
Ribbink: ‘De toegang is te smal, de tegels zijn begroeid met mos en als het geregend of gevroren heeft dan wordt het spiegelglad. De banden van mijn scootmobiel krijgen geen grip, gaan naast het pad, beginnen te slippen en dus kom ik niet boven.’

Er moet altijd iemand mee

Rocco van der Velde ergert zich ook aan de situatie. Zijn stiefdochter en andere dierbaren liggen begraven op het kerkhof. ‘Mijn moeder is in de tachtig en loopt met een rollator. Als zij de graven wil bezoeken dan moet ze deze steile helling nemen en dat lukt haar niet. Er moet altijd iemand met haar mee om haar naar boven te duwen.’
Volgens Ribbink duikt ook bij het verlaten van het kerkhof een probleem op. ‘Als je weer naar beneden gaat dan komt je bij het hek en dat draait naar binnen toe open. Vanuit mijn scootmobiel kan er niet bij. Daarom laat ik het hek openstaan, maar als het dicht waait heb ik een probleem. Laatst moest ik mijn vrouw bellen om me te bevrijden.’
Het toegangshek met daar achter het steile pad
Het toegangshek met daar achter het steile pad © Jan Been/RTV Noord
Voor het Platform Toegankelijk Westerkwartier, een organisatie die opkomt voor de belangen van mensen met een beperking, is toegang tot het kerkhof ook al jaren een doorn in het oog. Elly Dragstra is voorzitter van de werkgroep Leek en volgens haar schiet het maar niet op met een oplossing. ‘De gemeente Westerkwartier wil een inclusieve gemeente zijn, maar hier schiet de gemeente te kort. Al jaren.’

VN-gedrag over de rechten van mensen met een beperking

Dragstra wijst op het VN-verdrag over de rechten van mensen met een beperking. ‘Nederland heeft dat verdrag in 2016 ondertekend. Het verplicht ons land en gemeenten om ervoor te zorgen dat mensen met een handicap gelijkwaardig aan de samenleving kunnen deelnemen. Daar is hier geen sprake van.’
Een andere, grotere toegang mag alleen worden gebruikt bij begrafenissen en door mensen die werkzaamheden moeten uitvoeren op het kerkhof
Hans Scheffer - beheerder
De begraafplaats heeft weliswaar een grotere ingang die te bereiken is via een zijweg van het Schoollaantje, maar dit straatje is privé eigendom. Hans Scheffer, beheerder van de begraafplaats: ‘We hebben het recht van overpad. Deze toegang mag alleen worden gebruikt bij begrafenissen en door mensen die werkzaamheden moeten uitvoeren op het kerkhof, zoals steenhouwers. Wij houden ons aan die afspraak.’

Hoeft niet zo ingewikkeld te zijn

Ribbink, Van der Velde en Dragstra dringen aan op actie van de gemeente Westerkwartier. Zo ingewikkeld hoeft het volgens het drietal ook allemaal niet te zijn. Ribbink: ‘Je kunt een ingang maken aan de andere kant van de begraafplaats. Aan de Dr. Mansholtweg ligt een trapveldje dat zelden wordt gebruikt. Daar kun je prima een toegangspad en parkeerplaatsen aanleggen. Samen met een bruggetje over de sloot bij het kerkhof moet dat te doen zijn.’
Volgens de betrokkenen overbrugt deze variant ook het hoogteverschil naar het kerkhof en wordt daarmee een horde genomen voor mensen met een beperking. Ook kan deze mogelijke nieuwe ingang worden gebruikt voor begrafenissen. De toegang via het Schoollaantje zou dan niet meer nodig zijn.

Gemeente: ' We zijn in overleg'

De gemeente Westerkwartier laat weten dat het met de Protestantse Gemeente (de eigenaar van de begraafplaats) in overleg is over de aanleg van een rolstoelvriendelijke toegang. De aanleg van een toegang vanaf de Dr. Mansholtweg heeft meer voeten in aarde omdat het deels over particulier terrein gaat én in strijd is met het bestemmingsplan.