'Leven-na-topsportdeskundige' Renate Groenewold: 'Ranomi maak je de pis niet lauw'

Renate Groenewold, oud-topschaatsster
Renate Groenewold, oud-topschaatsster © Orange Pictures
Oud-schaatsster Renate Groenewold begrijpt goed waarom Ranomi Kromowidjojo heeft besloten te stoppen met zwemmen op topniveau. 'Topsport vergt veel opoffering van het sociale leven.'
Groenewold, geboren in Musselkanaal, is inmiddels bijna twaalf jaar geleden bewust gestopt met haar professionele schaatscarrière, waarin ze onder meer wereldkampioen allround werd en twee zilveren medailles won tijdens de Olympische Spelen.
'Je hebt twee verschillende manieren van stoppen. Er zijn mensen die vanwege fysieke ongemak uiteindelijk beslissen: dit gaat niet meer. En in het geval van Ranomi en mij: je bent met name heel nieuwsgierig naar het 'andere' leven. Met alle opofferingen die je hebt moeten doen om topsporter te zijn, ben je op een gegeven moment klaar.'

Opofferingen

Volgens Groenewold is de grootste opoffering die je als topsporter maakt het gebrek aan een sociaal leven. 'Je leeft in de schaats- en in Ranomi's geval het zwemwereldje, en alles staat in het teken om zo optimaal mogelijk te presteren. Dat betekent dat je met alles constant een afweging maakt of iets wel of niet kan. Bij feestjes en andere aangelegenheden bijvoorbeeld ben je vaak niet aanwezig, omdat je of in trainingskamp of in een wedstrijdperiode zit. Je hebt drie of vier weken per jaar vakantie en voor de rest train je twee keer per dag. Zo ziet je leven eruit.'
Ondanks de vele opofferingen die beide topsporters hebben moeten doen, kijkt Groenewold er met veel plezier aan terug. 'In 2010 dacht ik echt: ik ben er helemaal klaar mee. Nu terugkijkend zou ik zeggen: ik had het nog een paar jaar moeten doen, want het is toch wel een uniek leventje.'

Hard werken buiten de baan

Groenewold is inmiddels ruim tien jaar terug in de 'gewone' wereld. 'Je romantiseert datgene wat je niet goed kent, dus daar ben je in eerste instantie heel nieuwsgierig naar. Als je je daarin begeeft denk je: is dit het dan? Dit is ook het leven van hard werken en heeft weer andere nadelen.'
Door die inzichten waardeert ze het leven als topsporter nog meer. 'Ik heb mij altijd gerealiseerd dat ik een uniek leventje draaide, waarbij ik van mijn passie uiteindelijk mijn beroep kon maken en waar ik nog een aardige boterham mee heb kunnen verdienen. Dat kunnen niet veel mensen zeggen. Als je er midden in zit, is het soms heel eenzaam. Dan heb je weer een tegenslag moeten verwerken en dat doe je veelal alleen in je hotelkamer. Dan heb je zoiets: dit wil ik niet meer', legt Groenewold uit.

'Het leven is één zoektocht'

Hoe zit het met het beruchte 'zwarte gat', waar oud-topsporters in dreigen te vallen als hun carrières er opzitten? 'In mijn geval heb ik het niet als zwart gat ervaren. Er kwam best veel op mij af en ik was overal nieuwsgierig naar. De grootste fout is dat je niet vaak 'nee' zegt en overal inspringt uit nieuwsgierigheid.'
Volgens Groenewold is het opnieuw een zoektocht naar jezelf: 'Je bent jarenlang 'Renate de schaatsster' geweest, maar wie ik ben ik daarnaast? Die ontdekkingstocht is leuk, maar is nog steeds gaande want het hele leven is in feite een zoektocht. Je komt altijd wat tegen en ik wil daar vooral de positieve dingen uithalen, want je weet nooit hoelang het duurt.'

Advies voor 'Kromo'

Groenewold raadt Kromowidjojo vooral aan om 'het lekker te laten gebeuren en ervan te genieten. Maar als ik Ranomi van de buitenkant heb gevolgd, is ze heerlijk Gronings nuchter. Die maak je de pis niet lauw.'