FC Groningen-doorbraak Bjorn Meijer laat VV Helpman glimmen van trots

Tot zijn elfde voetbalde Meijer in de jeugd van VV Helpman. Dat hij het nu tot basisspeler van FC Groningen heeft geschopt maakt de amateurvoetbalvereniging trots. 'Toen ik hoorde dat Bjorn was doorgestoken tot het eerste van FC Groningen ben ik direct gaan rondbellen', vertelt Helpman-voorzitter Jan van der Lei.

'We waren zo trots dat iemand van onze club bij FC Groningen op het voetbalveld stond. Daar zitten normaal toch zo'n dikke twintigduizend mensen op de tribune.'

Na Arnold Bos, Alexander Christovão en de broertjes Koeman is Bjorn Meijer de vijfde speler van de blauw-wit-zwarten die tot speelminuten bij de Trots van het Noorden is gekomen. 'Maar je kunt me echt nog niet in een rijtje met Erwin en Ronald Koeman zetten hoor', zegt Meijer op bescheiden toon.

Die opmerking zegt veel over het jonge talent. Kapsones zijn hem vreemd. Zo is hij woensdagmiddag ook op de fiets naar Esserberg gekomen, ondanks dat het buiten flink waait. Een auto heeft Meijer nog niet. 'Als ik een auto nodig heb, dan kan ik die van mijn ouders wel lenen', zegt hij. 'Op de fiets kan ik alles eigenlijk prima doen. Kost ook allemaal weer geld, zo'n auto', grijnst hij.

'Het is echt leuk om hier weer even terug te zijn', zegt Meijer, als hij vlak voor de kantine zijn fiets parkeert. 'Vroeger had je hier een klein grasveldje waarop ik mijn allereerste voetbaltrainingen had toen ik vier jaar was. Nu staat er een voetbalkooi, waarin ik ook nog weleens heb gevoetbald, dus dat is ook leuk.'

Eenmaal in de kantine, waar zijn vader Altinus vroeger nog achter de bar stond, gaan de herinneringen snel terug naar de tijd dat hij nog met zijn vriendjes bij de familieclub speelde. 'Ik weet nog dat we altijd met onze voetbalschoenen door de kantine liepen en dan lekker lang op de club bleven. Iedereen was hier altijd goed met elkaar en het was gezellig. Nu kom ik hier af en toe nog kijken bij vrienden of om zelf een balletje te trappen.'

In de D1 van Helpman werd Meijer getraind door Paul van Brussel. De jeugdtrainer kan zich zijn pupil nog goed voor de geest halen. 'Vrienden van me waren destijds trainer bij de lagere elftallen en zagen al dat Bjorn een groot talent was. Daarom hebben we hem een jaar eerder doorgeschoven', vertelt Van Brussel.

'Bjorn had toen al een goed linkerbeen en hij was duidelijk verder dan de andere jongens. Verder was hij vooral een hele rustige jongen. Samen met Max Hamelink (eveneens een FC Groningen-talent, red.) speelde hij toen bij mij in de D1. Bij het afwerken stond ik weleens op goal, maar als Bjorn of Max mocht schieten, ging het er wel iets harder aan toe.'

De linksback van FC Groningen is een man van weinig woorden. De voorzitter van VV Helpman is dat niet. 'Toen we hoorden dat Bjorn zijn eerste echte contract bij FC Groningen had ondertekend, ging bij ons de vlag bijna uit', lacht Van der Lei. 'We kregen namelijk direct een bedragje overgemaakt, omdat Bjorn zeven jaar bij ons heeft gevoetbald.'

'En dat kwam ons op dat moment erg goed uit, want de frituur was kapot en we moesten een nieuwe aanschaffen. Ik heb nog even getwijfeld om de frituur naar Bjorn Meijer te vernoemen, maar dat heb ik toch maar niet gedaan.' Meijer lacht: 'Straks denkt iedereen nog dat ik de hele dag frituur eet.'

Afgelopen seizoen maakte Meijer zijn debuut in de uitwedstrijd tegen PEC Zwolle. Daarop kreeg VV Helpman een clinic van FC Groningen aangeboden die komend voorjaar op het sportpark gehouden wordt. Ter promotie daarvan is een poster gemaakt, die Van der Lei woensdag door Meijer laat ophangen achter de bar in de Helpman-kantine. 'Wel een beetje recht hangen, Bjorn', zegt Van der Lei. 'En niet te veel plakband gebruiken hè, we zijn wel een amateurclub', zegt hij lachend.

Nadat Meijer een handtekening op de poster gezet belooft hij plechtig dat hij ook bij de clinic aanwezig is. En zo hangt Meijer, net als Erwin en Ronald Koeman, met een foto in de kantine.

Vorig jaar haalde Meijer zijn vwo-diploma en dit jaar is hij nog bezig met een deelcertificaat natuurkunde. 'Dat doe ik omdat ik wellicht nog geneeskunde wilde studeren, mocht het voetballen niks worden.'

Het was voor de 18-jarige vleugelverdediger een droom om het eerste elftal van FC Groningen te bereiken. Een droom die is nu uitgekomen, dus tijd voor nieuwe doelen en dromen. 'Ik heb altijd gezegd dat ik in de Engelse Premier League wil voetballen en misschien een WK wil spelen', klinkt het. 'Maar dat is allemaal nog steeds héél ver weg', voegt Meijer er snel aan toe.

Helpman-voorzitter Van der Lei hoort het allemaal glimlachend aan. 'Dat zou ons dan weer heel erg trots maken. En dan gaan we met een Helpman-vlag achter je aan, Bjorn!'