Voorzitter stedenband Groningen-Moermansk: 'Wij hebben geen relatie met Rusland, Poetin of de politiek'

De gemeente Groningen heeft sinds 1989 een stedenband met de in Noord-Rusland gelegen stad Moermansk die zo'n 1900 kilometer ver van hoofdstad Moskou af ligt. De samenwerking tussen Groningen en Rusland richt zich op onderwijs, zorg, mensenrechten, cultuur, handel, maar ook bestuur. De voorzitter benadrukt dat er geen sprake is van politieke samenwerking. 'Wij hebben geen relatie met Rusland, Poetin of de politiek. Het gaat om contact tussen burgers in Groningen en Moermansk.'

Het bestuur kwam onlangs nog bij elkaar. Die vergadering werd niet ingegeven door de toen al dreigende situatie, maar het betrof een regulier overleg. 'Er was tot voor kort vooral sprake van forse dreiging en toen hadden wij het idee: als het bij spierballentaal blijft, valt het mee, maar dat is dus niet het geval. De oorlog is verschrikkelijk. Voor Oekraïne, maar ook voor heel veel Russen die dit ook niet willen', laat Marjo van Dijken weten.

Voor het bestuur van de stedenband is het op dit moment geen optie om de banden door te snijden. Een stedenband tussen Groningen en de Russische stad is op dit moment wellicht niet erg fraai als het om beeldvorming gaat. Van Dijken erkent dat de huidige oorlogssituatie ook kan afstralen op Groningen, maar die uitstraling kan volgens haar ook een ander effect hebben dan enkel negatief.

'Het kan juist ook positief uitstralen, juist omdat wij nu de burgercontacten moeten vasthouden. Als ook de burgers met de rug tegen elkaar aan gaan staan en we niet meer bij elkaar over de vloer komen, waar eindigt het dan? Laten we alsjeblieft gewoon met elkaar blijven praten.' De voorzitter is van mening dat Groningen juist in deze tijden kan laten zien hoe het wel moet.

Toch vindt ze dat de huidige situatie wringt, maar wringen deed het volgens Van Dijken in het verleden ook wel. 'Dat doet het ook als er wetten in Rusland worden aangenomen die haaks staan op onze normen en waarden. Daar hebben wij als stedenband wel last van, maar wij gaan niet over die wetgeving. Daar gaan de Russen zelf over, die kunnen dan zeggen dat ze het niet pikken. Wij laten in Groningen zien dat het anders kan en dat willen we blijven laten zien.'

Toch wil ze geen antwoord geven op de vraag of de stedenband in tact blijft wanneer de huidige oorlogssituatie aanhoudt of zelfs verergert. 'Een oorlogssituatie en een stedenband hebben niks met elkaar te maken. De huidige situatie maakt het wel erg lastig, dat vind ik ook. De eerste slachtoffers van dit oorlogsgedrag van de machthebbers zijn de burgers. Mijn hart ligt bij de inwoners en niet bij de machthebbers.'