Paul Matthijs: 'Ik wil niet als boeman of secreet worden afgeschilderd'

Daarmee is er definitief een einde gekomen aan een lang dienstverband van de voormalige middenvelder uit Paterswolde bij FC Groningen. Als jeugdspeler speelde Paul Matthijs vijf jaar in de opleiding van de club, was hij elf jaar speler van het eerste elftal en de laatste negen jaar was hij jeugdtrainer.

Het afgelopen jaar had Matthijs het onder 18-team onder zijn hoede. In totaal speelde Matthijs meer dan driehonderd wedstrijden voor FC Groningen. Zo'n twee weken geleden maakte de club bekend het aflopende contract van de 45-jarige jeugdtrainer niet te verlengen. Daarop stuurde Matthijs een interne mail waarin hij zijn kritiekpunten richting zijn collega's uitte. Die collega's wilden daarna niet meer met hem werken, waarna de jeugdtrainer maandagmiddag op non-actief werd gesteld door FC Groningen.

Matthijs wil zijn verhaal doen, omdat hij het idee heeft dat hij door de club wordt beschadigd. 'Ik wil niet als een boeman of secreet worden afgeschilderd. Nu ontstaat de indruk dat niemand van mijn collega's met mij wil samenwerken. Nadat mijn vertrek bekend werd gemaakt heb ik ook veel berichtjes en waardering van collega's gekregen.'

De eerste serieuze haarscheurtjes ontstaan volgens Matthijs aan het begin van dit seizoen. Dat heeft er mede mee te maken dat er met kleinere selecties wordt gewerkt en andere keuzes in de jeugdopleiding van de club worden gemaakt. 'Het liep vanaf de eerste oefenwedstrijd al niet. Doordat we te weinig spelers hadden konden we niet spelen. Sander van Gessel (leidinggevende bovenbouw, red.) en Mark-Jan Fledderus (technisch directeur, red.) zijn toen in de avond bij me thuis geweest', vertelt Matthijs.

'Ze wilden dat ik richting de spelers en hun ouders dat nieuwe beleid ging verdedigen. Dat wilde ik niet. Ik ben iemand die heel veel van zijn spelers eist, maar ik vind ook dat de spelers veel van mij of van de opleiding mogen verwachten. Dat hadden we een aantal jaren geleden heel goed voor elkaar. De kwaliteit van de opleiding is door dit soort keuzes aan het dalen. Ik moest toen direct zelf een keuze maken: dit beleid richting de ouders en de spelers verdedigen of ik kreeg ontslag op staande voet. Ik vond dat Van Gessel dit moest communiceren, maar daar dacht hij anders over.'

Het is niet de enige keer dit seizoen dat een jeugdteam van FC Groningen niet genoeg spelers bij elkaar kan krijgen. 'Afgelopen weekend ging onze wedstrijd niet door vanwege coronabesmettingen bij de tegenstander. Hadden we een oefenwedstrijd tegen NEC georganiseerd, maar die is afgelast omdat wij te weinig spelers hadden. We konden als FC Groningen geen drie jeugdteams op de been brengen. Uiteindelijk had ik nog acht spelers. Dat zijn zaken waar ik me aan stoor en dus ook uit richting mijn collega's en de leiding van de club.'

Daarnaast stoort Matthijs zich aan het feit dat sommige collega's doorstromen naar een hoger elftal binnen de club, maar dat de vervangers daarvan op een veel lager niveau instromen. 'Doordat er financieel dan niet zoveel mogelijk is, komt niet onze eerste keus, maar juist de vierde keus ervoor terug. Dat geeft niet, maar wees daar dan ook eerlijk over. Dat zijn dingen waar ik moeite mee heb.'

Matthijs erkent wel dat hij wat dat betreft in sommige situaties niet de meest makkelijke persoon is. 'Ik vind het lastig om in een bepaalde emotie rustig te blijven. Dan praat ik soms met stemverheffing, ook richting spelers toe. Dat is iets waar ik mee bezig ben, boeken over heb gelezen, maar ook in therapie voor ben geweest. Sander van Gessel heeft ook aangegeven dat er volgens hem ontwikkeling in zit, maar er zijn bijvoorbeeld nooit functioneringsgesprekken met mij gevoerd. Als de incidenten rondom mij zo extreem waren geweest, dan hadden ze me vast eerder op het matje geroepen. Er zijn sinds december ook geen voorvallen meer geweest', zegt hij.

Volgens Matthijs zijn de meeste incidenten met een andere collega van de opleiding geweest. 'Maar hij heeft me net ook een bericht gestuurd waarin hij zegt dat er volgens hem absoluut geen onwerkbare situatie was ontstaan.'

'Voorgaande jaren had ik met Peter Jeltema (toenmalige Hoofd Jeugdopleiding, red.), drie keer per jaar een functioneringsgesprek. Ik vraag me daarom erg af hoe het mogelijk is dat Sander van Gessel het advies aan de club gaf om mijn contract te verlengen, hij (Van Gessel, red.) daarna zijn functie neerlegde en vervolgens Mark-Jan Fledderus en Wouter Frencken (Hoofd Performance, red.) de beslissing namen om met mij te stoppen. Dat gebeurt dan ook nog eens door twee mensen die niet vaak op de werkvloer te vinden zijn.'

Mark-Jan Fledderus heeft volgens Matthijs ook erg weinig feeling met de jeugdopleiding van FC Groningen. 'In mijn ogen vindt hij een opleiding niet belangrijk. Nu begint ook alles op te vallen. In de afgelopen weken belde hij mij tijdens een training, wat aangeeft dat hij helemaal niet weet wanneer we trainen. Als we bijvoorbeeld een talentvolle speler uit het buitenland kunnen halen of een talent uit de eigen opleiding kunnen laten doorstromen, dan heb ik het idee dat hij er meer voldoening uithaalt om een speler te halen. Alleen omdat hij dan meer in the picture staat.'

Matthijs haalt daarbij ook het voorbeeld van Remco Balk aan. De talentvolle spits uit Zuidhorn vertrok vorig seizoen transfervrij naar FC Utrecht, omdat hij geen nieuw contract bij FC Groningen tekende.

'Je kunt ook gewoon verkeerde keuzes maken, maar wees daar gewoon eerlijk over', zegt Matthijs. 'Het zag er jaren niet uit met Balk, maar hij had zoveel inbreng in wedstrijden en zoveel rendement; een stuk meer dan bijvoorbeeld Tomas Suslov. Wij hebben toen vanuit de opleiding ook geadviseerd om het contract van Remco te verlengen. Ze hebben dat advies niet opgevolgd en dat mag. Laat dat duidelijk zijn. Maar Remco kreeg toen één keer een kans in het eerste, ging het goed doen en werd door Mark-Jan afgeschilderd als geldwolf. Dat vind ik dan wel heel kwalijk. Fledderus communiceerde dat het een besluit was van de gehele voetbaltak, maar dat vind ik dan niet fair en dat zeg ik dan ook. Dat wordt dan niet gewaardeerd. Natuurlijk maken wij ook verkeerde keuzes, maar wees daar dan gewoon eerlijk over.'

'Mark-Jan is een mannetje dat geen tegenspraak duldt en niet tegen kritiek kan', zegt Matthijs over de technisch directeur van FC Groningen. 'Dat heeft ook wel een beetje met zijn persoonlijkheid te maken. Hij heeft niet alleen maar problemen met mij, maar ook bij collega-directeuren staat hij er niet goed op. Ook met afspraken nakomen richting spelers en onlangs met Adrie Poldervaart zijn er dingen verkeerd gegaan. Dat heb ik ook tegen Wouter Gudde gezegd. Mark-Jan zit hier nog wel jaren, waarop Gudde heeft gezegd dat hij daar ook met hem over in gesprek is. Maar aan de ene kant verwijt je mensen bepaald gedrag, terwijl andere mensen dat gedrag ook ventileren.'

Daarnaast is Matthijs erg teleurgesteld in zijn oud-ploeggenoot, maar ook vriend Sander van Gessel. Afgelopen week volgde er een gesprek tussen de voormalige leidinggevende van Matthijs en Matthijs zelf. Hij wilde graag van Van Gessel horen waarom en hoe de beslissing om niet met hem door te gaan, tot stand is gekomen.

'Ik heb vier keer gevraagd om een persoonlijk ontwikkeldocument op te sturen. Dat heeft hij gewoon niet gedaan. Als ik hem daar naar vraag, zegt hij dat hij niet weet waarom hij dat niet heeft opgestuurd.'

Volgens Matthijs zei Van Gessel daarna het volgende: 'Ik kom met mijn plannen in de knoop, daarom is deze rol ook niet geschikt voor mij. Dat ik dat niet heb opgestuurd is mijn fout als leidinggevende, maar ik ga geen extra voorbeelden geven, dat moet je maar aan Mark-Jan vragen. Ik ben nu niet meer je leidinggevende.'

Dat die band tussen hem en Van Gessel nu misschien echt stuk is, doet Matthijs veel. Hij snikt, krijgt het moeilijk en zegt dan. 'Op persoonlijk vlak doet dat me echt heel veel. Sander heeft me in het verleden ook echt heel veel geholpen. Hij heeft met Arjen Robben contact voor me gezocht zodat ik met mijn zoon naar FC Bayern München en FC Barcelona kon. Ik heb altijd mijn lief en leed met hem gedeeld en had het fijn gevonden als hij met mij had gedeeld wat er speelde.'

'Niet zozeer als collega, maar als vriend. Ik ben ervan overtuigd dat zijn intenties richting mij goed waren, maar op een bepaald moment heeft hij keuzes voor zijn eigen gemaakt en geweten dat het consequenties voor mij had. Ik denk dat hij ook echt wel met de hele situatie in zijn maag zit, maar hij blijft wel zitten', aldus Matthijs.

Hoe zijn toekomst eruit ziet weet Matthijs nog niet. 'Dat is ook geen verwijt of om zielig te doen, maar als ik dit in december had gehoord, dan waren andere clubs nog een optie geweest. Ik kijk wel wat op mijn pad komt, maar Haren heeft geen betaald voetbalorganisatie. Bij een andere BVO's krijg je toch een behoorlijke reisafstand, terwijl het financieel geen vetpot is.'