Jonge camperbouwer ziet vraag naar vrijheid sneller groeien dan verwacht

VAN-Jorn bouwt en ontwikkelt modulaire campers. Deze bestaan uit losse modules, waardoor mensen zelf een interieur kunnen samenstellen. Hofman (23) verkoopt zoals hij het zelf omschrijft 'vrijheid op wielen' en daar is steeds meer vraag naar. ‘We hadden wel een snelle groei voorzien, maar dat het zo hard gaat, hadden we zelf ook niet verwacht.’

Bijna drie jaar geleden bouwde oprichter Hofman een werkplaats op het Suikerterrein in Groningen, maar dat werd door eigen inzet te klein. Hofman en zijn mensen werkten aan de naamsbekendheid door de website te verbeteren en veel beurzen te bezoeken.

Dat was in de coronatijd lastig, maar tussen lockdowns door werd iedere gelegenheid aangegrepen. ‘Onze klanten blijken vaak beurzen te gebruiken om keuzes te maken in wat ze aanschaffen. Daar halen we nog steeds verkoop uit.’

Ondertussen komen mensen vanuit heel Nederland en België naar Groningen om een eigen camper samen te stellen. Daarom moest er iets gebeuren. ‘Met de ruimte op het Suikerterrein konden we niet doorgroeien, daarom zijn we naar de Duinkerkenstraat in Groningen verhuisd.’

Daar heeft Hofman met 2000 vierkante meter vier keer zoveel ruimte tot zijn beschikking als tot afgelopen maand. ‘Het was ook echt nodig. We hadden geen normaal stromend water, geen verwarming en geen fatsoenlijke toiletten. Het had z’n charme, maar we zijn nu echt in een andere fase van het bedrijf beland.’

De komende jaren wil VAN-Jorn gaan opschalen van vijfentwintig modulaire buscampers per jaar naar zo’n honderdvijftig stuks per jaar in 2024. Nu de vraag flink toeneemt, wil Hofman de bouwtijden sterk gaan verkorten. ‘Daarom is de verhuizing belangrijk. Zo kunnen we het bouwproces optimaliseren en goed gebruik maken van de ruimte die we nu hebben.’

Hofman werkte met een team van vier man. Recent heeft hij drie medewerkers aangenomen en de komende tijd denkt de jonge ondernemer ruimte te hebben voor tien volledige banen extra.

In het nieuwe pand kunnen Hofman en zijn medewerkers tien bussen tegelijkertijd bouwen. Dat gaat in acht verschillende fases: van het ramen zagen in de bestelbussen tot de plaatsing van de door de klant gekozen modules. ‘We bereiden alles zo voor dat het efficiënt gebouwd kan worden. Zo maakt een computergestuurde freesmachine alle platen op maat voor de verschillende kastjes en worden alle houten latjes bij sociale werkplaats Iederz in Groningen geschuurd en gelakt.’

Stiekem hoopt Hofman de sfeer van het Suikerunieterrein wel een beetje te behouden. ‘We geven bijvoorbeeld onze gevel een facelift, hebben de systeemplafonds uit de kantoren gesloopt en werken met een graffiti-artiest om van onze werkplaats een echte eyecatcher te maken.’