PvdA zet in op Rik van Niejenhuis als opvolger wethouder Roeland van der Schaaf

Van Niejenhuis (42) is nu directeur van Groninger Dorpen, en ruim drie jaar raadslid in Groningen. Daar werd hij al snel vicefractievoorzitter van de PvdA. Sinds afgelopen jaar vervangt hij ook burgemeester Koen Schuiling als die verhinderd is in zijn functie als voorzitter van de gemeenteraad.

Voor Van Niejenhuis is het wethouderschap een gedroomde stap. Dat dat gebeurt is overigens nog geen uitgemaakte zaak: de PvdA moet immers nog definitief onderdeel worden van het nieuwe college. Ook moet het de partij lukken om opnieuw twee wethouders te mogen leveren. 'Maar we gaan er vanuit dat dat gebeurt', zegt Carine Bloemhoff, lijsttrekker bij de afgelopen verkiezingen en de eerste wethouderskandidaat.

De stap van raadslid naar wethouder komt voor Van Niejenhuis eerder dan gepland. 'Het vertrek van Roeland van der Schaaf kwam onverwacht', zegt Van Niejenhuis. 'Ik had het niet aan zien komen en had graag nog een tijdje de kunst bij hem afgekeken.'

'Maar als de mogelijkheid langskomt, pak je die', zegt de beoogd wethouder. 'Ik ben natuurlijk net anderhalf jaar geleden begonnen als directeur van Groninger Dorpen en heb een kindje van vier maanden. Dan moet je zo'n stap thuis goed bespreken. Maar dit is een droombaan. Dus ik ben blij dat mijn vrouw heeft gezegd: we gaan dit doen.'

De keuze om wethouder te worden heeft namelijk wel wat impact op het privéleven, realiseert Van Niejenhuis zich. 'Het wordt 60 tot 70 uur werken. Het vergt dus heel veel organiseren, maar ik wil echt tijd voor mijn gezin durven te maken. Er moeten momenten in mijn agenda geblokt worden, want ik wil mijn kinderen af en toe naar school brengen en met het eten thuis zijn. Daar ga ik wel voor.'

Van Niejenhuis is opgeleid als planoloog en hoopt dan ook een deel van de taken die Van der Schaaf nu heeft over te nemen. 'Mijn hart ligt bij wonen', zegt Van Niejenhuis. 'Maar je hebt natuurlijk niet de positie om te zeggen: ik wil die en die portefeuille, want dat is afhankelijk van de coalitievorming.'

Van Niejenhuis noemt zichzelf een verbinder. 'Ik ben tweede kind, heb een oudere broer en twee jongere zussen. Daarom ben ik altijd gericht geweest op het behouden van de lieve vrede. Ik houd ervan om een positieve bijdrage aan de sfeer te leveren, dat is een rol die bij me past.'

'Ik vind het heel belangrijk dat we de ongelijkheid in de Nederlandse samenleving tegen te gaan. Ik hoop dus dat het nieuwe stadsbestuur ook weer een grote bijdrage levert aan de sociale agenda. Het verschil tussen arm en rijk moet kleiner worden. Daar kan het gemeentebestuur niet alles in veranderen, maar we hebben best wel veel mogelijkheden om een bijdrage te leveren aan een eerlijke samenleving.'

Voorvrouw Carine Bloemhoff, de eerste wethouderskandidaat namens de PvdA, is in haar nopjes met de voordracht van Van Niejenhuis. 'Rik is een echte verbinder en communicatief erg sterk. Bovendien heeft hij affiniteit met stadsontwikkeling en wonen, belangrijke thema's voor de PvdA.'

'Hij is de ideale kandidaat om in een college te gaan zitten', zegt Bloemhoff. 'We gaan ervan uit dat we met hem een hele goede kandidaat hebben om een links-progressief gemeentebestuur te vormen.'

Als Van Niejenhuis wethouder wordt, gebeurt dat naar verwachting in mei of juni, wanneer het nieuwe college van burgemeester en wethouders aantreedt. Roeland van der Schaaf heeft aangekondigd in principe de huidige termijn als wethouder af te maken, voordat hij vertrekt naar waterschap Noorderzijlvest.