Fredrik Stenman bewandelde dezelfde weg als Bjorn Meijer: 'Hij gaat slagen'

Stenman woont sinds 2014 in Stockholm, waar hij in het slothoofdstuk van zijn carrière uitkwam voor Djurgårdens IF. De inmiddels 38-jarige Zweed keerde terug naar zijn geboorteland vanuit Brugge, waar hij door ernstig blessureleed slechts twintig wedstrijden speelde. De Nederlandse taal is hij nog niet verleerd, omdat hij naar eigen zeggen dagelijks Dagblad van het Noorden en Voetbal International leest.

‘Het gaat heel goed met mij’, zegt Stenman opgewekt door de telefoon. ‘Ik werk als hoofd jeugdopleiding bij een van de grootste amateurclubs in Europa, IFK Lidingö. Ik ben getrouwd met mijn jeugdliefde Elena; wij waren ook al samen tijdens mijn tijd in Groningen. En ik heb twee dochters van 8 en 5 jaar.’

Vanuit Zweden volgt Stenman FC Groningen nog steeds. Het verbaast hem niet dat Bjorn Meijer nu al een volgende stap wil maken. ‘Ik heb niet elke wedstrijd gezien, maar in de wedstrijden die ik heb gezien vond ik hem een goede indruk maken. Hij is groot, fysiek sterk en aanvallend heel goed. Oké, hij kan misschien nog wat werken aan zijn defensieve taken, maar ik vind de stap naar een Champions League-club een mooie voor hem.’

Bij wat voor club Meijer volgend seizoen terechtkomt, is Stenman als ervaringsdeskundige heel helder. ‘Club Brugge is ten eerste een volksclub, een echte traditieclub met veel fanatieke supporters. Ik denk dat de verwachtingen van Brugge-supporters hoger zijn dan die van supporters van FC Groningen. Bij Club Brugge moet je elk jaar strijden om het kampioenschap. Als je dat niet doet, zijn ze niet tevreden. Bij Club Brugge is het nummer één worden en anders niets.’

Voordat Stenman in actie kwam voor de Bruggelingen, kwam hij in vier seizoenen (2007/2008 tot en met 2010/2011) tot 143 officiële duels voor FC Groningen. Alleen Mathias Florén (170) en Rasmus Lindgren (193) kwamen als Zweed tot meer wedstrijden in het groen-wit. Stenman vertrok in 2011 transfervrij naar de Belgische topclub.

‘Ik had voor FC Groningen tegen Fiorentina gespeeld in de kwalificatieronde van de UEFA Cup en wilde dolgraag Champions League spelen. Ik had keuze uit een aantal clubs, waaronder een subtopper uit de Serie A, een laagvlieger uit de Primera Division en Club Brugge. Toen was de keuze redelijk makkelijk voor mij om naar België te gaan', blikt hij terug.

'Ik had een wat moeilijke tijd daar vanwege blessures, maar ik vind Club Brugge nog steeds een goede club in een mooie stad, met geweldige supporters. Ik heb over die tijd niets te klagen, alleen over de blessures.’

Stenman begon zijn periode in Brugge met een chronische heupblessure en lag er daardoor maandenlang uit. Daarna ontpopte hij zich tot een onmisbare schakel in het team van Christoph Daum. Maar het noodlot sloeg opnieuw toe. In februari 2012 scheurde hij de achillespees van zijn rechtervoet af. Stenman kwam tot slechts twee Europese wedstrijden in de Europa League tegen Hannover en Qarabag.

‘In die periode kreeg mijn vader kanker. Hij is uiteindelijk overleden. Dat was een heel moeilijke tijd, niet alleen fysiek, ook mentaal. Ik had problemen met mijn hele lichaam tijdens mijn periode in Brugge. Na vier hele mooie jaren bij FC Groningen wilde ik laten zien dat ik op het allerhoogste niveau in Europa kon spelen, maar dat is niet gelukt vanwege de blessures. Als ik fit was, speelde ik meestal, dus aan de kwaliteit lag het niet. Eerlijk gezegd was mijn lichaam een beetje op’, zegt Stenman, terugblikkend op die periode.

Een periode waar Stenman sportief gezien met meer plezier aan terugdenkt is zijn tijd bij FC Groningen. ‘Ik heb alleen maar positieve gevoelens als ik aan FC Groningen terugdenk en ben nog steeds verliefd op de club en op de stad. Als ik nu terugkijk op mijn carrière, ben ik twee keer Zweeds kampioen geworden, heb ik twee keer de Zweedse beker gewonnen en heb ik vier hele mooie jaren gehad bij FC Groningen. Zeker in het laatste jaar met teamgenoten als Dusan Tadic, Virgil van Dijk en Andreas Granqvist. Dat was mijn beste tijd ooit als voetballer.’

Nu Bjorn Meijer naar Club Brugge lijkt te verkassen, zal de jonge verdediger in zekere zin in de voetsporen van Stenman treden. De Zweed heeft veel vertrouwen in Meijer, die bijna de gehele jeugdopleiding van FC Groningen doorliep.

‘Ik denk dat Bjorn, ondanks dat hij nog maar 19 jaar is, al de kwaliteit heeft om veel beter te worden dan ik was. Zo eerlijk moet ik zijn', lacht Stenman. 'Het is altijd leuk om een goede linksback te zien spelen voor FC Groningen. Hij is nog geen Europese toplinksback, maar dat kun je ook niet verwachten van een 19-jarige jongen. Ik denk dat hij zeker gaat slagen. Ik heb een aantal interviews met hem gezien: hij staat met beide benen op de grond en ik ben dan ook niet bang dat hij gaat zweven. Ik wens hem veel geluk’, besluit Stenman.