Tenten nachtopvang Ter Apel worden komende week weggehaald

Van der Burg heeft vrijdagochtend gesproken met het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Westerwolde. 'Dat was een hard gesprek', zegt Van der Burg.

In Ter Apel worden maximaal 2.000 asielzoekers opgevangen. Dat blijft zo, zegt de staatssecretaris.

De nachtopvang blijft wel in Ter Apel, maar wordt ondergebracht in de gebouwen daar. 'Het COA gaat ervoor zorgen dat het aantal vluchtelingen in Ter Apel wordt teruggebracht', zegt Van der Burg. Zo moet de nachtopvang binnen de bestaande gebouwen passen.

Van der Burg zegt het komende paasweekend andere gemeenten te willen overtuigen om asielzoekers op te nemen. 'Het vluchtelingenprobleem is geen probleem van de gemeente Westerwolde, maar van mij', zegt Van der Burg, die erkent een druk paasweekend voor de boeg te hebben. 'Maar daar word ik dan ook voor betaald. Ik heb er vertrouwen in dat het lukt, ook het COA is daar druk mee bezig.'

'We hebben ook aangegeven dat statushouders eigenlijk niet thuishoren in asielzoekerscentra. Als die in totaal 13.000 plekken allemaal leeg zouden komen, hadden we geen probleem maar juist leegstand.'

Om de doorstroming van statushouders - mensen die in Nederland mogen blijven - op gang te brengen, wil Van der Burg onder meer gebruik gaan maken van hotelaccommodaties. 'Het COA gaat bellen met gemeentes die een achterstand hebben in het plaatsen van statushouders.'

‘We zijn druk bezig om tot een oplossing te komen, maar hoe dat moet gebeuren is nog niet duidelijk’, zegt Milo Schoenmaker, bestuursvoorzitter COA.

'Over drie weken gaan we weer met elkaar praten', zegt de staatssecretaris. Op uitnodiging van de wethouder van Economische Zaken van Westerwolde gaat Van den Burg ook in gesprek met ondernemers in de gemeente, 'om ook naar hun ervaringen te luisteren'.

Burgemeester Jaap Velema van Westerwolde zegt nog niet van zijn zorgen af te zijn. 'De problemen in de wereld komen naar Nederland toe', zegt hij. 'Het is een grote uitdaging, die we met elkaar tot een goed einde willen brengen.'

Het opdoeken van de tenten klinkt volgens de burgemeester als een déjà-vu. 'We hebben al vanaf vorig jaar november aandacht gevraagd voor de situatie. Voor de Kerst is men ook in staat geweest om het aantal asielzoekers onder de 2000 te krijgen, maar sinds februari zien wij een complete herhaling van te veel mensen op het aanmeldcentrum.'

Eerst zien, dan geloven? 'De eerste stap is nu gezet', zegt Velema, 'en ik ben blij dat de staatssecretaris heeft toegezegd hier over drie, vier weken weer te zijn, en dan zal hij ook moeten leveren.' Het probleem in brede zin is dan ook nog niet opgelost. Velema: 'Er zijn nog te veel gemeenten die wegkijken. Maar de staatssecretaris heeft wel gezegd dat het klaar is met de druk die het op Westerwolde legt.'

Wat betreft Velema verdient de staatssecretaris een kans 'om te laten zien dat het hem serieus is'. 'Hij neemt zijn verantwoorlijkheid, maar: het zal eerst moeten blijken. Eerst zien, dan geloven, correct.'

De nachtopvang in het aanmeldcentrum in Ter Apel is momenteel overbevolkt. In de vergunning van de gemeente Westerwolde staat dat er maximaal 275 mensen mogen verblijven. Maar dat aantal wordt al wekenlang dagelijks overschreden. Soms verblijven er vijf- tot zeshonderd personen meer dan is toegestaan. Daardoor zijn de veiligheid en de hygiënische omstandigheden onder de maat.

De gemeente Westerwolde trekt er geregeld over aan de bel in Den Haag, gesteund door voorzitter Koen Schuiling van de Groningse Veiligheidsregio. Die noemde de situatie in Ter Apel afgelopen week in een interview nog 'ons eigen Lampedusa'.

Niet voor het eerst riep Schuiling gemeenten in ons land op meer opvangplekken voor asielzoekers beschikbaar te stellen om de druk op het aanmeldcentrum in Ter Apel te verlichten. Hij dreigde onlangs het hele aanmeldcentrum te sluiten, als de situatie in de nachtopvang niet zou verbeteren.