Erik Braal praat voor clash met Donar over kippenvel, puzzelen en een woede-uitbarsting

Erik Braal reageert woest op de arbitrage
Erik Braal reageert woest op de arbitrage © Karel-Jan Buurke/RTV Noord
Voor Erik Braal blijft een wedstrijd spelen in MartiniPlaza bijzonder. De coach van basketbalclub Heroes Den Bosch stond in het verleden vijf jaar aan het roer bij Donar (2015-2020) en neemt het in de halve finale van de play-offs op tegen zijn voormalig werkgever. De best-of-five-serie begon met tumult in Brabant en wordt donderdagavond vervolgd in Groningen.
Het is de derde keer dit seizoen dat Braal als coach van Heroes op bezoek komt in MartiniPlaza. De laatste keer was voor de door Donar gewonnen bekerfinale en zijn eerste keer was op 23 oktober van het afgelopen jaar. Dat duel stond vooral in het teken van het shirt-retirement van Jason Dourisseau. Toch was het voor Braal ook zeker een dag om nooit te vergeten.

Kippenvel bij terugkeer in MartiniPlaza

‘Jullie vonden dat het Jason Dourisseau-retirement, maar daar waren wij natuurlijk ook bij. Ik werd toen ontvangen door de club en door het publiek met kippenvel. Het was kort, maar een heel, heel mooie ontvangst. Ik kreeg een shirt van de voorzitter, maar vooral het filmpje en de manier waarop het publiek aan het klappen was, dat was heel, heel bijzonder. De waardering voor de jaren die ik bij Donar heb gecoacht, voelde ik echt.’
‘Dat was ook een hartstikke goed sluitstuk eigenlijk, want ik was toen nog niet eerder teruggekomen bij Donar. Ik heb ook niet echt afscheid kunnen nemen door de corona-situatie. Mijn contract liep af en dat seizoen is natuurlijk niet uitgespeeld (seizoen 2019-2020, red.), dus dat was een zeer vervelende situatie.’

'We hebben ons huis in Friesland ook nog'

Daar komt bij dat Braal teleurgesteld was toen zijn contract niet verlengd werd bij Donar. Toch speelt dat sentiment inmiddels geen rol meer bij de coach van Heroes. ‘Dat was al weg toen ik een jaar niet gecoacht had. Op het moment dat het gebeurde, was ik daar niet blij mee, maar op een geven moment is dat ook gewoon klaar. Je kan niet in het verleden blijven leven, dus dan ga je gewoon door. Ik heb nu weer een mooie club en ik coach hier heel graag en heb een mooie groep om te coachen.’
De band met het Noorden blijft bij Braal ondertussen ook net zo goed bestaan. ‘Jazeker, we hebben ons huis in Friesland ook nog, dus we komen nog genoeg in het Noorden in de vrije weekenden. We zullen daar deze zomer ook weer zijn met veel plezier. Ik heb ook nog veel mensen in Groningen die echt vrienden zijn geworden, die ik nog zie en met wie ik uit eten ga, dus die link is er zeker.’
Erik Braal over kippenvel, puzzelen en woede-uitbarsting

'Het leek alsof ik altijd een beetje knorrig was'

Ook blikt Braal terug op zijn optredens voor de camera bij RTV Noord. ‘Vaak als je weg bent, ga je dingen waarderen. Het leek alsof ik altijd een beetje knorrig was in de reportages, in de interviews, maar vaak is dat ook van: ik ben in functie en jij ook en jij wilt dingen van me weten, die ik misschien liever niet wil zeggen. En nu in een nieuwe functie bij een nieuwe club met een andere media-coverage ook, moet ik zeggen: grote complimenten dat jullie er altijd zijn bij de wedstrijden en er veel werk in steken, want dat heeft het basketbal eigenlijk ook nodig. Dat zou eigenlijk bij veel meer clubs moeten gebeuren om het wat groter te maken en daar heb je toch ook de media voor nodig.’

Braal moet puzzelen

Sportief gezien is Braal goed begonnen aan de serie tegen zijn oude club. Het eerste duel werd met 77-65 gewonnen in Den Bosch. En dat terwijl er met Morgan Stilma en Mike Carlson bij Heroes twee belangrijke spelers ontbraken vanwege blessures. Daarom moest coach Braal een ander plan bedenken. ‘De overwinning was heel fijn natuurlijk, vooral omdat het best wel puzzelen was deze week om een goed plan neer te zetten. Dus dat een hoop dingen uitkwamen zoals we hadden gehoopt, en dat is ook een beetje geluk natuurlijk, dat maakte dat ik een team zag waar ik trots op ben.’
‘Het was moeilijk puzzelen. Niet zozeer omdat je alleen maar twee spelers mist, maar je moet ook andere spelers op andere posities neer gaan zetten. Je moet gaan schuiven en dat is hartstikke vervelend voor die jongens. Want dat betekent dat bijvoorbeeld Clay Mounce, die normaal als guard speelt, nu ineens op de vier moet gaan spelen. Dus we moesten onze aanval en onze verdediging ook wat aanpassen om ervoor te zorgen dat hij ook wat kan renderen. En gelukkig had hij een goede bijdrage.’

25 punten uit balverlies

‘Ik was het meest trots op de vechtlust natuurlijk. De verdediging zat goed in elkaar. We wilden een aantal dingen, zoals punten maken uit balverlies. We hebben toch 21 keer balverlies gecreëerd bij Donar en daar 25 punten uit gescoord, dus dat was een prima resultaat. Ik denk dat dit soort wedstrijden worden beslist op hele kleine punten, want beide teams zijn aan elkaar gewaagd en dan heb je eigenlijk die extra punten nodig.’
Thomas van der Mars houdt Erik Braal in bedwang
Thomas van der Mars houdt Erik Braal in bedwang © Karel-Jan Buurke/RTV Noord

Woede-uitbarsting Braal

Er ontstond ook nog tumult rondom Braal. Ruim een minuut voor rust moest hij door een speler van hem, Thomas van der Mars, worden tegengehouden. Het leek alsof hij de arbitrage aan wilde vliegen. De coach bagatelliseert het moment. ‘Ik had even wat onmin met de scheidsrechters. Ik ging niemand aanvallen, jullie kennen me toch? Ik kreeg een terechte technische fout daarvoor. Ik heb gevraagd aan de scheidsrechters om iets meer op te letten op een bepaalde fout die ik zag en voor de rest was het niet zo veel.’
‘Soms helpt het voor het team of voor het publiek, maar in dit geval was het toch echt een bepaalde boosheid, omdat ik vond dat er een fout, of een soort actie, niet werd gezien. Ik vond dat een heel gevaarlijke actie, waar een speler van ons geblesseerd door kon raken. We zijn al onderbemand, dus ik ben even voor mijn team gaan staan.’

Toch maar een cliché

Braal eindigt op z’n Braals wanneer hem gevraagd wordt naar een voorspelling over de serie. ‘Als ik zou mogen kiezen, dan waren het zes of zeven wedstrijden. Ik had gehoopt dit interview niet in de clichés te vervallen, maar het cliché is dan: wij moeten er nog twee winnen en zij (Donar, red.) nog drie en we gaan het wel zien’, besluit Braal met een lach.
De wedstrijd van Donar tegen Heroes in MartiniPlaza begint donderdagavond om 20.00 uur en is live te volgen via een stream bij RTV Noord.