Donar wil na spektakelstuk revanche in halve finale tegen Heroes: 'Hoop op een volle bak'

'We hebben nog een appeltje met ze te schillen', aldus Thomas Koenis. Daarmee doelt de aanvoerder van Donar op de eerder met 3-0 verloren serie in de halve finale van de nationale play-offs. Daarmee was de kans op de (gevoelsmatig) belangrijkste prijs van dit seizoen verkeken, namelijk het landskampioenschap.

Vervolgens knokte Donar zich in de BNXT-play-offs via Hubo Limburg United en Telenet Giants Antwerp naar de kwartfinale tegen Kangoeroes Basket Mechelen. Dat tweeluik werd vrijdagavond op spectaculaire wijze afgesloten in Gronings voordeel, vooral met dank aan een fenomenale Thomas Koenis: 24 punten (100% score), 12 rebounds, 5 assists, 3 steals, 2 blocks.

'Ik heb behoorlijk wat appjes gekregen,' vertelt Koenis. 'Ik gaf gewoon alles. Het was op een gegeven moment wel tien punten verschil, maar we bleven gewoon doorgaan. Het was uiteindelijk een heerlijke wedstrijd. Ik zie nog wel verbeterpunten hoor, zoals het balverlies. Alleen het belangrijkste is, denk ik, dat we karakter getoond hebben en dat de hele ploeg er in bleef geloven.'

'Op het einde had ik vooral het idee dat Mechelen niet wilde verliezen en wij speelden meer om te winnen. Wij waren constant nog aan het jagen en we maakten goede plays en stops. Dat geeft wel een voldaan gevoel. De dood of de gladiolen, was het op een gegeven moment. We hebben het ook afgedwongen, het was geen geluk, vind ik. We speelden gewoon met ons hart.'

De coach van Donar, Matthew Otten, was na afloop vanzelfsprekend zeer lovend over zijn ploeg. 'Ik ben ongelofelijk trots op mijn jongens. Mechelen had ruim drie kwarten controle over de wedstrijd, maar we bleven altijd dicht bij. In het vierde kwart bleven we maar vechten en dat bezorgde ons een geweldige overwinning. We hebben nog niet zo'n wedstrijd gehad dit seizoen. Ja, de dubbele overtime tegen Antwerpen, maar dit is do or die, dat maakt het speciaal.'

'En Thomas Koenis is een geweldige strijder. De wil van hem om te winnen, die was ongelofelijk. Hij heeft ons de zege bezorgd. Natuurlijk stonden ook andere spelers op, zoals Leon Williams met een paar geweldige acties en een geweldige verdediging op Loubry, die we in de eerste wedstrijd niet konden afstoppen. Ook de andere spelers waren geweldig, het was een echte teamprestatie.'

Koenis speelde door zijn goede spel bijna 33 minuten in het duel tegen Mechelen, duidelijk meer dan gebruikelijk. Otten licht toe: 'Brandwijk zat niet lekker in de wedstrijd en Koenis wel. Ik keek nog wel naar Koenis op de bank en hij knikte dat hij oké was, want hij speelde veel meer minuten dan normaal. En toen hij knikte, zei ik: oké, ga je gang. Toen ging hij er in en won hij voor ons de wedstrijd.'

Koenis voegt lachend toe: 'Nouja, 32 minuten is eigenlijk wel een beetje veel hoor. Rond de 20 minuten is ideaal. Als iemand beter in de wedstrijd zit, dan speelt de ene normaal gesproken misschien 25 minuten en de ander 15. Maar nu vond ik het wel lekker om zo lang op het veld te staan.'

Los van de rivaliteit tussen Donar en Heroes, kwamen beide ploegen elkaar dit seizoen al een paar keer tegen in cruciale wedstrijden. Zo won Donar op 20 maart de bekerfinale in MartiniPlaza ten koste van Heroes (76-71). In de halve finale van de nationale play-offs was de ploeg van voormalig-Donar-coach Erik Braal begin mei duidelijk te sterk voor de ploeg van coach Matthew Otten (3-0). Dat niet alleen, afgelopen zondag wonnen de Bosschenaren knap de landstitel na aan slopende serie tegen ZZ Leiden (3-2).

Koenis kijkt uit naar zondag. 'Bij ons was het al zo, maar ik hoop dat de BNXT-play-offs nu ook bij de fans gaan leven. Ik hoop dat het zondag gewoon volle bak is. Ik denk dat de fans ook wel voelen dat dit heel speciaal is, zo'n halve finale tegen Den Bosch. Nou, en daar hebben we nog wel een appeltje mee te schillen. We weten ook dat we beter kunnen, dan dat we hebben laten zien in die eerdere halve finale tegen Den Bosch.'

'Zij hebben het toen goed gedaan, maar als wij spelen zoals tegen Mechelen, Antwerpen en Limburg, dan heb ik er zeker vertrouwen in. Ik denk dat wij toen te passief waren. We moeten meer doen wat we tegen Mechelen deden, agressief naar de ring gaan. Verdedigend was het niet echt een supergroot probleem, maar voornamelijk aanvallend. We moeten gewoon met ons hart spelen. Nu even herstellen en dan zondag de beuk er weer in. Ik heb er zin in', aldus de aanvoerder van Donar.

Otten: 'Ik hoop dat er zondag veel publiek op af komt, dat hebben we nodig. Dat zou een groot voordeel kunnen zijn. We hebben die energie van de fans ook nodig, want we spelen om de dag een wedstrijd nu. Het is een druk speelschema, dus we kunnen de energie van de fans goed gebruiken. En we zeggen ook steeds dat we het beter hadden kunnen doen in die eerder halve finale, dus nu hebben we de kans om dat te laten zien', besluit de coach van Donar.