Coach Matthew Otten na verliezen BNXT-finale: 'We hebben ons te veilig gevoeld in de tweede helft'

Thomas Koenis was in tranen na afloop: 'Ik ben leeg. Het was een lang, zwaar seizoen. Zo was het ook vandaag. Het was niet genoeg.' De pijp is leeg bij de routinier. 'We hebben alles gegeven en dan ben je het uitgeput. Het is gewoon zonde, klote.'

Het begon nog zo hoopvol voor Donar: 'Ik denk dat we een hele goed eerste helft speelden en we raakten het in het derde kwart kwijt.' Koenis vervolgt: 'We komen van heel ver en hebben zoveel gegeven dit seizoen. Het is dan ongelooflijk zuur dat je het zo weggeeft, want ik had het gevoel dat wij deze konden pakken.'

Na moeilijke periodes had de BNXT-titel een mooi slot kunnen betekenen van een lang seizoen voor de Groningers.

'We hebben dit seizoen veel meegemaakt, enorm gestruggled met onszelf, met blessures, met de speelstijl.. We mogen aan het einde van de competitie heel trots zijn op ons team, we hebben karakter getoond', aldus de 32-jarige center.

Ook bij coach Matthew Otten was het verdriet groot: 'Het is emotioneel. Zo dichtbij, maar ook zo ver weg. Ik heb een dubbel gevoel: aan de ene kant ben ik heel trots op mijn team, aan de andere kant hebben we ons te veilig gevoeld in de tweede helft.'

Het is moeilijk te bevatten voor de Amerikaanse Nederlander. 'Ik voel me schuldig richting de fans. We waren vier punten verwijderd van een titel, dat is moeilijk.'

Het seizoen zit erop, al komt de coach zondag nog samen met zijn groep. 'Volgend jaar moeten we een constanter seizoen draaien. Morgen ga ik samen met m'n jongens zitten. Ik ben heel trots dat ik hun trainer mocht zijn dit seizoen, bijvoorbeeld van een strijder als Thomas Koenis.'

'Ik heb nog een laatste taak te verrichten en dat is er voor zorgen dat deze jongens hun hoofd omhoog houden, want ik ben ongelooflijk trots op ze. We waren er heel dichtbij.'

Er is in ieder geval een iemand die met opgeheven hoofd het seizoen afsluit: Jan Stalman. De assistent-coach zag zijn contract niet verlengd worden en moet vertrekken bij Donar. 'Het is jammer dat mijn contract niet verlengd is, maar ik ben zeker toe aan een nieuwe uitdaging.'

Stalman kijkt met een goed gevoel terug op zijn jaren bij de Groninger basketbalclub: 'Ik kwam hier binnen als negenjarig ventje en ben nu twee jaar assistent-coach geweest van Donar. Dat is prachtig. Het is een kleine wereld, dus je weet het maar nooit', doelt Stalman op een mogelijke terugkeer bij 'zijn' Donar.

De teleurstelling was groot bij Donar. Leon Williams had om die reden geen zin om voor de camera te verschijnen. Hij ging wel, net als de rest van de selectie, door een erehaag richting de bus, gevormd door tientallen Donar-fans.