Honderden betogers bij gemeentehuis Pekela voor behoud bruggen

Honderden Pekelders verzamelden zich bij het gemeentehuis
Honderden Pekelders verzamelden zich bij het gemeentehuis © Marco Grimmon/RTV Noord
Honderden Pekelders zijn dinsdagavond bij het gemeentehuis in Oude Pekela samengekomen om actie te voeren tegen het bruggenbesluit van de raad. Twee derde van alle bruggen over het Pekelderdiep moet verdwijnen, omdat de gemeente geen geld heeft voor het onderhoud.
Een deel van de demonstranten fietsten vanuit Boven Pekela richting het gemeentehuis in Oude Pekela. In de stoet reden ook auto's, motoren en trekkers mee. De protestactie is in het leven geroepen door actiegroep Bruggen Belang Pekela.
'Als dit geen duidelijke boodschap is, weet ik het ook niet meer', zegt een vrouw in het publiek. Een man naast haar: 'Het zegt genoeg dat wij hier met honderden staan.' De sfeer op het plein voor het gemeentehuis is gemoedelijk.
De betogers bij het gemeentehuis, mensen in het geel zijn van actiegroep Bruggen Belang Pekela
De betogers bij het gemeentehuis, mensen in het geel zijn van actiegroep Bruggen Belang Pekela © Marco Grimmon/RTV Noord
De burgemeester en wethouders stonden buiten het gemeentehuis om de groep te woord te staan. Wethouder Jaap van Mannekes geeft aan dat het mooi is dat er zoveel mensen aanwezig zijn. 'Het is een van de weinige keren dat zoveel mensen voor het gemeentehuis staan. Maar jullie weten niet wat de consequenties zijn van de besluiten die jullie zelf voorstellen. Dat wil ik vanavond helder schetsen.'

Op handen zitten

In het gemeentehuis is plek voor iets meer dan tweehonderd aanwezigen. Burgemeester Jaap Kuin zette daar wel een kanttekening bij. 'Probeer vanavond, en het klinkt hard, maar probeer even op je handen te zitten. De gemeenteraad moet hier goed over kunnen praten en over nadenken.'
Deze volgeschreven auto reed ook mee in de stoet
Deze volgeschreven auto reed ook mee in de stoet © Eigen foto
De protestactie van dinsdag is onderdeel van een langere campagne van Bruggen Belang Pekela. De actiegroep is sinds 1 juni actief op Facebook en heeft inmiddels bijna 2700 vrienden. De actiegroep heeft een enquête gehouden, die 1600 keer is ingevuld. 97% van de respondenten vindt het vreselijk dat maar dertien bruggen overblijven,. Meer dan 98% procent is van mening dat de Pekelder politiek terug moet komen op het besluit.

Honderd deelnemers mee naar binnen

Het gemeentebestuur komt met het omstreden plan omdat het overgrote deel van de bruggen gerestaureerd moet worden en daar is geen geld voor. Acht bruggen moeten volgens het college hoe dan ook blijven, over de andere vijf bruggen mogen inwoners meedenken.
Pekelders aanwezig bij gemeentehuis als protest tegen bruggenbesluit

Bakkerij in de problemen

Het verdwijnen van de bruggen heeft volgens de actiegroep grote gevolgen voor het dorp. 'Iedereen die we aanspreken, schrikt', zegt Maurits Langeler van de actiegroep. Zo ook de brug bij Bakker Brans & Westers. '95% van mijn klanten komt over deze brug', zegt mede-eigenaar Monique Westers. 'Als die hier niet zou zijn en mensen moeten veel moeite doen om hier te komen, dan kan ik de deuren wel sluiten.'
Langeler noemt een ander probleem: 'Ik moet me voorstellen dat schoolgaande kinderen niet meer over de fietsbruggen naar school kunnen. Die moeten dan over de grote brug, die is al zo smal dat er amper twee auto's naast elkaar kunnen. Als daar al het fietsverkeer overheen moet gaan. Ik moet er niet aan denken dat er een kind wordt aangereden.'
Effect verdwijnen bruggen: schoolgaande kinderen over drukke brug en bakker die deuren moet sluiten
Na de actie van dinsdagavond gingen ongeveer honderd deelnemers mee het gemeentehuis in om de raadsvergadering bij te wonen.