Unieke Canadese helm opgedoken

Ken Reardon
Ken Reardon © Wikipedia
Ties Groenewold, eigenaar van het oorlogsmuseum in Middelstum, heeft een bijzondere schenking gekregen: de helm van de Canadees Ken Reardon. Reardon is bij ons wellicht geen bekende, maar in Canada is hij beroemd, hij is de Johan Cruyff van het Canadese ijshockey. Tijdens de oorlog zat Reardon in het leger en vocht mee tijdens de bevrijding van Groningen.
Hierbij verloor hij een helm en die is nu bij Groenewold terechtgekomen.
'Ik ben heel erg blij met de helm', zegt Groenewold enthousiast. 'Af en toe krijg je een keer iets geschonken. Ik heb sinds vorig jaar contact met een man die als kind opgegroeid is aan de Rijkstraatweg in Haren en daar de bevrijding heeft meegemaakt. Direct na de bevrijding is hij de straat op gegaan en heeft hij allerlei mooie dingen van de straat gehaald.' Die spullen, waaronder ook deze Canadese helm, zijn vorige week bij Groenewold langsgebracht.

'Bijzonder type'

Groenewold plaatste de vondst vervolgens op Facebook. 'Er was gelijk al iemand die zei: 'dat nummer, dat is een personeelsnummer, die behoort toe aan de Royal Canadian Army Service Corps', daarmee heb je gelijk al een eenheid te pakken. Toen stuurde iemand anders dat diegene onderzoek had gedaan en had hem gevonden.'
De helm met binnenin de naam en het nummer van Reardon
De helm met binnenin de naam en het nummer van Reardon © RTV Noord
Het bleek dus om Ken Reardon te gaan, die na de oorlog ijshockeyer werd. Op Wikipedia wordt hij omschreven als 'een keiharde verdediger, een fysieke speler met een groot doorzettingsvermogen die gewoon doorspeelde als hij geblesseerd was'. Groenewold: 'Het is een heel bijzonder type geweest, heeft meer dan driehonderd wedstrijden gespeeld op nationaal niveau, ook heel veel gewonnen.'

Tanden eruit gebeukt

Groenewold spreekt van een 'aggresieve speler'. 'Tanden eruit gebeukt en gewoon doorgaan', licht hij toe. 'Heel bijzonder dat je van zo'n type een helm in de handen gedrukt krijgt. Er zit altijd financiële waarde aan, maar ik ben eerlijk gezegd niet heel erg thuis in Canadees dus ik kan de waarde niet noemen. Daarnaast vind ik de historische waarde veel belangrijker.'
Reardon stopte al voor zijn dertigste met professioneel ijshockey, hij had zoveel blessures opgelopen dat zijn lichaam op was. Hij ging verder als bestuurder en speelde een grote rol in de verdere ontwikkeling van het ijshockey in Canada. In 1966 werd hij opgenomen in de Canadese Ice Hockey Hall of Fame en in 1996 in The Hall of Fame van zijn geboorteplaats in Manitoba. 'Toen ik begon te informeren wie die Ken Reardon was, kreeg ik al snel reacties uit Canada van mensen die vinden dat zijn helm thuishoort in zo'n Hall of Fame', vertelt Groenewold.
Reardon zat bij de 88 Bridge Compagnie en was ten tijde van de bevrijding 24 jaar oud. 'Wat hij precies in Helpman heeft gedaan en hoe hij de helm verloren heeft, is onbekend.' Reardon is 2008 op 86-jarige leeftijd overleden.

Hoort thuis in Nederland en Canada

Groenewold verzamelt in zijn museum van alles wat met de oorlog in Groningen te maken heeft. 'Of het nou Duits is, Nederlands of geallieerd, dat maakt niet uit.' Alle verzoeken vanuit Canada ten spijt, de helm blijft vooralsnog in Middelstum. 'Dat ding ligt nu al zo lang in Nederland, het hoort net zo goed in Nederland als in Canada. Dus dat is wel lastig.'
Hij is nog druk bezig met het zoeken naar nazaten van Reardon. 'Er zijn nog kinderen, maar het is allemaal moeilijk te vinden. Het valt niet mee om daar goede adressen uit te filteren. Ook de club heb ik bericht, maar nog niets van gehoord.'
Canadese helm belandt in Oorlogsmuseum in Middelstum