Muziekgeweld op Drafbaan smaakt naar meer: 'Over twintig jaar weten we dit nog'

De muziekweek is een unicum voor Groningen. Niet eerder traden er in zo'n korte tijd zo veel artiesten van allure achter elkaar op in onze provincie. En dat in combinatie met tropische temperaturen. Hoe heeft Groningen al dit muziekgeweld ervaren? We maken een rondje langs de velden.

‘Wat goed! Dat is toch fantastisch?’ Peter Sikkema’s stem slaat zowat over als hij de lovende woorden van Guns N’ Roses-gitarist Slash over de Drafbaan hoort. De levende gitaarlegende schrijft op Twitter over een ‘massive rocking crowd in Groningen’. ‘Mensen hadden het geweldig, zover het oog reikte. Het was echt onvergetelijk!’.

Sikkema is concertpromotor bij SPOT Groningen, organisator van Stadspark Live. ‘Het was ook echt iconisch’, blikt hij terug. ‘Over twintig jaar weten we deze nog, daar ben ik van overtuigd.’ Daarmee doelt hij niet alleen op het concert van Guns N’ Roses, maar op de hele concertweek, waar hij ook nauw bij betrokken is. Collega's noemen het zelfs 'zijn kindje', maar dat gaat hem zelf wat ver. 'Maar ik ben wel altijd groot voorstander geweest van dit soort evenementen. We hebben honderdduizend keer overlegd gehad met verschillende partijen, voordat Stadspark Live drie jaar geleden van de grond kwam.'

Met de reeks concerten die nu is neergezet, is Groningen wat Sikkema betreft 'los' als evenementenstad. 'Ik hoop dat we in het rijtje van Goffertpark, Malieveld en Landgraaf kunnen komen, naast de grote stadions natuurlijk.'

Dat de shows stuk voor stuk op goede reacties kunnen rekenen, doet hem deugd. ‘Van tevoren weet je wat voor concerten er komen, maar het blijft spannend of alles goed gaat. Natuurlijk hadden we mazzel met het weer, de sfeer was waanzinnig goed en alle concerten scoorden een dikke plus.’

Ook bij concertorganisator Mojo kijkt men met een goed gevoel terug op de concertweek. Na twee coronajaren wachten konden de concertkaartjes eindelijk ingewisseld worden voor 'drie uiteenlopende shows', zoals festivalmanager Camiel le Rutte ze noemt. ‘Ze waren stuk voor stuk een succes. 25.000 man bij Stadspark Live, 35.000 bij de Hella Mega Tour en zelfs 52.000 bij de ontzettend lange show van Guns N’ Roses. Een prachtig resultaat, mooi voor Groningen en omgeving.’

Dat succes meet hij onder meer af aan de reacties van bezoekers. Van mensen die nog nooit bij een evenement op de Drafbaan waren geweest, hoorde hij positieve verhalen. ‘Mensen ervaren het als een mooie plek voor shows als deze.’ Ook de samenwerking met de gemeente, die vol inzet op de Drafbaan als evenementenlocatie, is Mojo goed bevallen.

Dat gevoel is wederzijds, zegt Jolanda Egberts van de gemeente. 'Ik ben enorm positief. Drie evenementen van deze omvang, dat is nogal wat. In het begin was het ook best spannend, maar alles is goed en veilig verlopen. Alleen het gras moet nu even herstellen.'

Het afgelopen jaar is de Drafbaan ontwikkeld tot evenemententerrein. En dat lijkt gelijk z'n vruchten af te werpen.'

Zijn er dan helemaal geen wanklanken? Toch wel. In totaal kwamen er gedurende de week zo'n 350 klachten binnen bij de gemeente. De meeste klachten gingen over het geluid. 'Bij evenementen van deze omvang, keer drie, is dat aantal niet veel', zegt Egberts. 'We hadden verwacht dat bij het laatste concert van Guns N' Roses, de meeste klachten binnen zouden komen, omdat de mensen dan zat zouden zijn van het geluid. Dat bleek niet het geval. De Groningers vonden het blijkbaar acceptabel.'

Volgens de gemeente zijn er geen zaken die gelijk helemaal anders moeten. Wel is er ruimte voor verbetering. 'Wat we hebben gemerkt is dat mensen vooral de lage bastonen als vervelend hebben ervaren, daar moeten we het met organisatoren over hebben. We hebben wel metingen uitgevoerd in alle wijken en daar werd de geluidsnorm niet overschreden.'

Wat Sikkema en Mojo betreft valt er aan de Drafbaan zelf ook nog het een en ander te verbeteren. Een extra in- en uitgang bijvoorbeeld, om de drukte te verdelen. Ook een verharde plaat op de plek van het podium zou een hoop werk schelen, zegt Sikkema. 'Maar dat zit allemaal al in de plannen van de gemeente. Het terrein zelf is al prachtig. Het is goed gedraineerd: een regenbuitje merk je nauwelijks.'

Voor een aantal andere partijen was deze muziekweek op vervoersgebied nog best een uitdaging. Zoveel bezoekers tegelijk in Groningen, dat moet je goed voorbereiden, wil je een enorme verkeersinfarct voorkomen. 'Vooraf hebben we heel veel gecommuniceerd en bezoekers opgeroepen vooral met de fiets naar het Stadspark te komen. Of, als dat niet mogelijk was, je auto op speciale parkeerplaatsen te zetten en vanaf daar verder te reizen met het openbaar vervoer', vertelt Jeroen Rauwers van Groningen Bereikbaar.

Iedere dag hield Rauwers de situatie op de wegen scherp in de gaten en stuurde bij waar nodig. 'Op een gegeven moment stond er een camper met pech op het Julianaplein, dan is het zaak dat zo snel mogelijk op te lossen.' De week is zonder al te grote problemen verlopen, alleen de uitstroom van de concerten bleef het spannendst. '50.000 mensen die na het concert tegelijk naar huis willen, dat is niet zomaar opgelost. Dan is het zaak de verkeersdruk zoveel mogelijk te verdelen.'

Bij OV-bureau Groningen Drenthe hield Jorne Bonte ondertussen het busvervoer van en naar de festivallocatie nauwlettend in de gaten. Mede door een personeelstekort en de TT in Assen was dat een uitdaging. 'Het was vrij veel om al dat extra busvervoer er nog 'bij' te doen', zegt Bonte. 'Niet al het vervoer dat we zelf wilden verzorgen hebben we kunnen doen. Daarom hebben we een deel van het pendelbusvervoer uitbesteed.'

Het is nog de vraag of de stad volgend jaar weer zoveel evenementen kan verwachten op de Drafbaan. 'Er is zeker interesse vanuit Mojo en van andere promotoren', zegt een gemeentewoordvoerder.

Als het aan Marketing Groningen ligt plannen de organisatoren die concerten dan wel wat meer verspreid over de zomer. Drie concerten in vijf dagen tijd zorgden weliswaar voor bomvolle hotels en restaurants, maar dat had nog beter gekund., zegt Sandra Lamberts van de toeristische organisatie. 'Maar ik snap dat je dat niet altijd in de hand hebt.'

Voor het beeld van de stad was de muziekweek in elk geval een flinke impuls. Foto’s van de Drafbaan met duizenden muziekfans die onder een goudgele avondhemel genieten van hun favoriete band werden bijvoorbeeld vaak gedeeld op social media.

‘Dit heeft een positieve impact op Groningen’, zegt Lamberts. ‘Het zet ons echt weer op de kaart. Hiermee kan Groningen echt weer een evenementenstad worden.’

Sikkema heeft als programmeur van concerten geen wensenlijstje in zijn hoofd voor de komende jaren. 'De planning van grote bands begint nu ongeveer weer te lopen. Daarbij zijn de lijntjes kort. Veel wordt verdeeld door Engelse agenten die Groningen al kennen van Eurosonic Noorderslag. Ze weten dat de spirit hier goed is, dus dat komt helemaal goed.'

Of het dan opnieuw een week met meerdere concerten wordt? Mojo en Sikkema zijn er wel voor te porren. ‘Stadspark Live keert sowieso terug', zegt de programmeur. 'De volledige line-up hopen we nog dit jaar bekend te maken. Daarnaast zou ik graag één groot ander concert zien. Door dat in dezelfde week te doen scheelt dat flink qua kosten en vervoersbewegingen. Zo kunnen we een kaartje voor het Stadspark Live ook betaalbaar houden.’