‘Schrijnende situaties’ door te hoge werkdruk ambtenaren Oldambt: ‘Dit is zorgelijk’

Burgemeester Cora-Yfke Sikkema: ‘Het piept en het kraakt. Mensen hebben elke werkweek voor 60 uur aan werk liggen, dat in 32 uur moet gebeuren. Veel van hen zijn op.’

Het college van burgemeester en wethouders noemt het 'een zorgelijke situatie'.

De hoge werkdruk speelde al toen Sikkema burgemeester werd in Oldambt, zo’n 3,5 jaar geleden. ‘Toen zag ik al dat de ambtenaren op meerdere afdelingen omkwamen in het werk. Daar is vervolgens de coronacrisis bijgekomen, waardoor het ziekteverzuim omhoog ging en hetzelfde of meer werk gedaan moest worden door een steeds kleiner wordende groep.’

En er zijn meer oorzaken voor de te hoge werkdruk. De arbeidsmarkt is gunstig voor werknemers. Oldambt ziet dat jonge, talentvolle krachten overstappen naar bedrijven die bijvoorbeeld betere arbeidsvoorwaarden bieden. De gemeente heeft vervolgens moeite met het vinden van een goede opvolger. Vacatures zijn moeilijk in te vullen.

En dan is er nog een reden van de ontstane werkdruk: bezuinigingen.

Oldambt stond er de laatste jaren financieel slecht voor. Er is voor miljoenen bezuinigd en het ambtelijk apparaat ontkwam niet aan de bezuinigingen. Volgens Sikkema is alleen daarop de afgelopen jaren al een bedrag bezuinigd dat loopt richting de miljoen euro.

‘Het is makkelijker om te bezuinigingen op zaken die inwoners niet direct raken. Maar daarvoor wordt nu de rekening betaald. In de uitvoerende taken zijn niet zozeer problemen, wel in de denkkracht. Denk aan beleid- en projectmedewerkers. Hoe zorg je ervoor dat Oldambt in 2040 nog steeds een aantrekkelijke gemeente is? Dat zijn bijvoorbeeld belangrijke denkprocessen waar je vroeg over na moet denken.’

Meerdere gemeenten in Oost-Groningen ervaren dezelfde problemen, vertelt Sikkema.

'Gemeenten in Oost-Groningen zoeken elkaar daarom meer op. Je kunt niet voor elk specifiek onderwerp een expert in huis hebben. Daarom proberen wij nu in Oost-Groningen iets op te zetten waarbij de ene gemeente zich meer focust op bijvoorbeeld de problemen rondom mensenhandel, de ander op drugs en weer een ander op vastgoedfraude.’

Maar daarmee zijn de problemen niet voorbij. Oldambt wil alle mogelijke oplossingen op papier zetten. Een daarvan zou zijn om toch weer te investeren in het ambtelijke apparaat. Maar daarvoor moet financiële dekking gevonden worden. De gemeente denkt er ook over na om sommige taken pas over een paar jaar of zelfs überhaupt niet meer uit te voeren.

Wat uiteindelijk besloten wordt, is nu nog niet te zeggen. Het college van burgemeester en wethouders gaat alle mogelijke opties op papier zetten. Daar moeten de politieke partijen in Oldambt zich vervolgens over buigen.

Sikkema: ‘Ondertussen is de Vereniging Groningen Gemeenten al langere tijd aan het lobbyen in Den Haag. Wij zeggen: geen nieuwe taken, zonder knaken. Met die lobby gaan wij door.’