'De heksen van Westerwolde verdienen een eerherstel'

Jan Willem Kok van de stichting Artphy wil afrekenen met deze tijd en eerherstel voor deze vrouwen én de twee mannen. 'Als je leest waarom ze veroordeeld en verbrand zijn, dan zie je dit als zwarte bladzijde in de geschiedenis van Westerwolde. Het is toch van de gekke?'

Kok heeft zich zo'n anderhalf jaar verdiept in de heksenverbranding op de Giezelbaarg. 'Ze zijn bijna allemaal onschuldig of verbrand om bijna niks.'

In Westerwolde staat inmiddels al vijftien jaar een gedenkteken voor de heksenverbranding. 'Daar worden bijna wekelijks wel nieuwe bloemen neergelegd', weet Kok. 'Mensen kijken naar hun stamboom en dan blijken ze af te stammen van heksen. Dus mensen hebben er binding mee. Ze moeten gerehabiliteerd worden.'

Een bijzonder verhaal van de Giezelbaarg is het verhaal van Alke Engels, zij werd in 1596 verbrand. Kok: 'Het kind van de dominee van Blijham werd ziek en overleed. Alke Engels werd ervan beschuldigd haar vergiftigd te hebben. Drie maanden daarvoor kreeg het kind van de dominee namelijk een appel van Engels. Die zou vol rattengif hebben gezeten. Toen ze uiteindelijk verbrand werd bleek ze het niet te hebben gedaan, maar iemand anders. Die is uiteindelijk ook weer veroordeeld.'

Volgens Kok is Engels veroordeeld omdat ze een sterke vrouw was. 'Ze werd vaker gezien als heks. Ze werd gestigmatiseerd. Ze was een vroedvrouw en was heel kundig.'

Er is nog zoveel bekend over de Giezelbaarg omdat de drost (bestuursambtenaar, red.) nauwkeurig bijhield wie op de brandstapel het leven liet.

Om eerherstel te krijgen voor de heksen heeft Kok de burgemeester en de dominee een brief gestuurd. Wat de reactie van de burgemeester is, weet Kok niet. 'Dat krijg ik binnen drie weken te horen.' Ondertussen heeft Kok de burgemeester en de dominee ook uitgenodigd voor een lezing over het onderwerp.