Oud-modeontwerper Jan Boelo samen met studenten in Oeganda: 'Ik ben verliefd op het land'
Jan Boelo Drenth uit Scheemda is terug van een bijzondere reis. De voormalig modeontwerper bracht samen met studenten van het Noorderpoortcollege een bezoek aan Oeganda. 'Het land maakte vanaf het eerste moment indruk.'
Het concrete doel van de twee weken durende trip in het Afrikaanse land was het opzetten van twee projecten. ‘Bij het ene project moesten studenten een duurzaam bedrijf opzetten en een product ontwikkelen, en bij het andere project moesten studenten geld inzamelen wat ze vervolgens daar gaan gebruiken tijdens het verrichten van vrijwilligerswerk’, vertelt Boelo.
Kennis en kunde
‘We werken daar samen met een weeshuis, daar zitten 47 kinderen, van wie de ouders zijn overleden aan de gevolgen van HIV of oorlog. We hebben de kinderen nieuwe vaardigheden aangeleerd, bijvoorbeeld bakstenen maken, kleding naaien of Engels leren. Zo kunnen ze hopelijk in hun eigen inkomen voorzien.’
Maar ook op andere vlakken probeert Boelo zijn kennis over te dragen. ‘We hebben mensen in de plaatselijke kinderboerderij geleerd dat niet alle dieren per definitie gevaarlijk zijn of slecht voor de omgeving. Daar worden normaal gesproken alle dieren afgeschoten die op je land komen. Een slang bijvoorbeeld, die houdt de ratten en muizen weg, dus die kan je soms beter laten. De studenten hebben naast de educatie over de dieren aan de bevolking ook meegeholpen met de verzorging en hokken schoonmaken.’
Iets voor een ander doen
Boelo kwam in 2017 voor het eerst in Oeganda, voor de Rijkdienst voor Ondernemend Nederland (RVO), om te kijken of er meer handelsbetrekkingen mogelijk waren tussen het Oost-Afrikaanse land en Nederland. En hij was er nogmaals met een collega, om de reis met de studenten voor te bereiden. ‘Het land maakte vanaf het eerste moment indruk. Dat wil ik delen, ook met de studenten.’
Het is goed om te zien dat het uitmaakt waar je wieg heeft gestaan
De studenten komen in een andere wereld terecht en leren daar veel van, schetst Boelo. ‘Studenten denken soms alles komt vanzelf. Maar in Oeganda komt niet alles vanzelf. Het is goed om te zien dat het uitmaakt waar je wieg heeft gestaan. En dat je jezelf afvraagt: kun ik ook iets voor een ander doen?’
Liefde voor het land
Dat is dus de drijfveer van de voormalig modeontwerper: iets voor de medemens betekenen. Maar waarom juist in het Afrikaanse land? ‘Ik ben verliefd geworden op Oeganda.’
Die liefde voor het land voelen de studenten inmiddels ook, ziet Boelo. ‘De studenten willen allemaal terug. Ze zeggen: ik kan thuis wel vertellen wát we gedaan hebben, maar niet goed uitleggen wat het mét me gedaan heeft. Het heeft zoveel indruk op hun gemaakt dat je het niet in woorden kan vatten.’
Heeft Boelo zelf alweer plannen om terug te gaan naar Oeganda? ‘Dat is wel de bedoeling, we willen graag langdurige contacten opbouwen daar. Zowel met het weeshuis als met de plaatselijke school. Dat is wel moeilijk, want zo'n reis het kost nogal wat. Maar we zijn alweer bezig met de financiering.’
Bekijk het gesprek uit Noord Vandaag:
Jan Boelo is terug van bijzondere reis: 'In Oeganda komt niet alles vanzelf'
